Kiyoshi Watanabe membeli saham Japan Airlines Corp tahun lalu pada harga kira-kira 100 yen ($ 1.10) dan kehilangan lebih 90 peratus pelaburannya kerana spekulasi bekas syarikat penerbangan bendera itu akan mengajukan kebankrapan. Namun ia mendukung keputusan pemerintah untuk melepaskan bailout.
"Dengan perjalanan darah, JAL akan bertahan sebagai zombie," kata Watanabe, 44, ketua sebuah organisasi nirlaba di Tokyo. "Ini adalah perkara yang baik. JAL mesti dipulihkan. "
Kebanggaan nasional terhadap JAL, yang biasa disebut sebagai "matahari terbit di bawah payung pemerintah," telah menjunam sejak tahun 1970-an, ketika berada di peringkat lima kali pertama di antara syarikat-syarikat yang bercita-cita lulusan kolej, menurut syarikat penempatan Recruit Co., dari Tokyo. Syarikat penerbangan yang berpangkalan di Tokyo, yang melaporkan kerugian pada separuh pertama 131 bilion yen, disokong oleh empat bailout negara dalam sembilan tahun.
"Ketika saya seorang pelajar di AS, saya mempunyai perasaan yang baik ketika melihat pesawat JAL di lapangan terbang," kata Yukio Noguchi, seorang profesor kewangan di Universiti Waseda di Tokyo. "Itu kebanggaan kami sebagai orang Jepun."
JAL menduduki tempat ke-14 dalam tinjauan Recruit tahun lalu, sementara saingannya All Nippon Airways Co. di tempat ketiga.
Enterprise Turnaround Initiative Corp. dari Jepun, agensi gabungan negara yang mengetuai penyusunan semula syarikat penerbangan itu, akan membuat keputusan akhir mengenai rencananya pada 19 Januari, kata Menteri Pengangkutan Seiji Maehara kepada wartawan minggu lalu.
Bailout
JAL bermula pada tahun 1951 sebagai syarikat penerbangan swasta yang dipanggil Japanese Air Lines. Ia menjadi milik negara pada tahun 1953, dinamakan semula Japan Airlines dan memulakan perkhidmatan antarabangsa. Kerajaan menjual sahamnya pada tahun 1987 dan syarikat penerbangan itu diswastakan.
JAL meminjam jumlah yang tidak didedahkan dari pemerintah pada Oktober 2001 untuk mengatasi kemerosotan perjalanan berikutan serangan 11 September. Pada tahun 2004, JAL menerima pinjaman darurat 90 bilion yen dari Bank Pembangunan Jepun kerana virus SARS dan perang Iraq mengurangkan permintaan perjalanan.
Ia meminta lebih banyak bantuan pemerintah pada April 2009, dengan memohon pinjaman 200 miliar yen dari Bank Pembangunan Jepun semasa kemelesetan global. Bulan berikutnya JAL mengumumkan pemotongan 1,200 pekerjaan dan mengatakan akan mengurangkan kos sebanyak 50 bilion yen pada tahun fiskal ini.
Janji Kempen
Perdana Menteri Yukio Hatoyama berjanji dalam kampanye pemilihannya tahun lalu untuk mengubah hubungan antara pemerintah, birokrasi dan bisnis besar - dijuluki "segitiga besi" Jepun.
"Kemuflisan akan mengubah imej pemerintahan di Jepun dan hubungan antara kerajaan dan syarikat," kata Martin Schulz, ekonom kanan di Fujitsu Research Institute di Tokyo. "Orang ramai jelas mahu beberapa ikatan lama terputus."
Kerajaan mengatakan syarikat penerbangan itu akan terus beroperasi. Lebih daripada 100 syarikat penerbangan mengalami kebankrapan sejak tahun 1978, menurut kumpulan perdagangan Pengangkutan Udara yang berpangkalan di Washington. Senarai tersebut merangkumi Delta Air Lines Inc., United Airlines UAL Corp., Northwest Airlines Corp, US Airways Group Inc. dan Continental Airlines Inc.
Swissair dan sekutu Sabena SA gagal pada tahun 2001, dan New Zealand menasionalisasi Air New Zealand Ltd. pada tahun itu untuk mengelakkan kejatuhannya.
Mesa Air Group Inc. yang berpangkalan di Phoenix mengajukan kebangkrutan awal tahun ini.
"Saya bayangkan ini adalah pil yang sangat sukar untuk ditelan untuk pekerja dan pesara JAL," kata Kenta Kimura, 31, seorang pelabur JAL yang bekerja dalam pembangunan projek di Pusat Kerjasama Antarabangsa Jepun di Tokyo. "Dalam jangka panjang, saya rasa kita akan melihat ke belakang dan mengatakan bahawa betul untuk memperbaiki syarikat."
Kemuliaan Masa Lalu
Penurunan jangka panjang JAL menafikan nilai kejutan kemuflisan, kata para pelabur. Kejatuhan Bank Kredit Jangka Panjang dan Sekuriti Yamaichi pada akhir 1990-an mengejutkan sebuah negara yang berdepan dengan ledakan ekonomi gelembung, sementara potensi kebangkrutan JAL, yang mungkin menjadi yang keenam terbesar di Jepun, adalah tahun yang dibuat.
"Sekiranya lima tahun yang lalu, pasti sukar untuk membiarkan JAL bangkrut," kata Mitsushige Akino, yang mengawasi sekitar $ 450 juta aset di Ichiyoshi Investment Management Co. yang berpusat di Tokyo. "Tidak ada sentimen seperti itu di kalangan orang Jepun yang ingin untuk menyelamatkan JAL, yang hanya mempunyai kejayaan masa lalu. "
Watanabe mengatakan JAL adalah "tonggak dasar nasional" di bawah pemerintahan sebelumnya, menjadikan kemungkinan kebangkrutan lebih merupakan perkembangan yang mengejutkan.
"Ini adalah keputusan yang sangat berani dalam memegang kapak," katanya. "Sebagai pemegang saham dan sebagai warganegara Jepun, saya rasa ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan."
