Apabila Hardi Omer, seorang lelaki Kurdish berusia 25 tahun, mendarat di Lapangan Terbang Antarabangsa Beirut, dia sangat gembira dan teruja - ia adalah kali pertamanya di Lubnan sebagai pelancong. Dia cepat kecewa apabila melihat kakitangan lapangan terbang berurusan dengan rakyat Iraq dengan cara yang berbeza daripada warganegara lain.
"Saya perhatikan [orang barat] mudah melalui semua prosedur dan diberi banyak penghormatan," kata Omer. “Tetapi kami – rakyat Iraq – tinggal selama kira-kira sejam; seorang pegawai di lapangan terbang meminta kami mengisi borang yang menyatakan siapa kami, ke mana kami pergi, untuk tujuan apa, di mana kami tinggal di Lubnan, nombor telefon kami, dan banyak lagi soalan. Dalam pesawat yang hendak ke Beirut, saya terlupa bahawa saya warga Iraq kerana saya sangat teruja, tetapi prosedur lapangan terbang mengingatkan saya bahawa saya warga Iraq, dan rakyat Iraq tidak dialu-alukan,” katanya kepada The Kurdish Globe.
Banyak syarikat pelancongan dan pelancongan telah dibuka di Wilayah Kurdistan Iraq selama beberapa tahun. Mereka menganjurkan pelancongan berkumpulan ke Turki, Lubnan, Malaysia, Mesir, dan Maghribi, serta lawatan kesihatan untuk pesakit yang tidak boleh dirawat di dalam Iraq - lawatan kesihatan biasanya ke Jordan dan Iran.
Hoshyar Ahmed, pengurus Kurd Tours Company untuk perjalanan dan pelancongan, memberitahu Globe bahawa terdapat tiga sebab negara lain tidak menyukai pelancong Iraq.
Pertama, ketika Saddam Hussein berkuasa, sebilangan besar rakyat Iraq meninggalkan negara itu ke Eropah dan negara jiran; pelarian Iraq menjadi beban kepada negara-negara ini, dan lebih-lebih lagi, rakyat Iraq gagal mendapat reputasi yang baik kerana beberapa orang Iraq terlibat dalam aktiviti haram seperti dadah.
Kedua, apabila Saddam digulingkan, semua orang menyangka keadaan di Iraq akan bertambah baik dan berkembang, tetapi ia adalah sebaliknya. Iraq menjadi tempat perlindungan bagi pemberontak, keselamatan sangat teruk, dan sekali lagi lebih daripada 2 juta rakyat Iraq berlindung di negara jiran.
Ketiga, kerajaan Iraq tidak pernah membela rakyatnya apabila mereka dihina atau dihina di negara lain; malah kerajaan Iraq menggalakkan negara jiran bersikap keras terhadap rakyat Iraq.
Ahmed berkata apabila rakyat Iraq mengadu bahawa pihak berkuasa Jordan bersikap keras terhadap rakyat Iraq di Lapangan Terbang Amman dan sebelum kerajaan Jordan menjawab aduan itu, kedutaan Iraq ke Amman mengeluarkan kenyataan dengan mengatakan, “Kami memberitahu pihak berkuasa Jordan untuk bersikap tegas terhadap rakyat Iraq di lapangan terbang dan di sempadan.”
Ahmed berkata dia sangat selesa dengan Turki. "Turki tidak membuat sebarang masalah untuk rakyat Iraq," katanya.
Hardi Omer, yang pergi ke Lubnan sebagai pelancong, berkata, “Apabila orang mendapati saya orang Iraq, mereka hanya bertanya tentang perang, bom kereta, dan konflik politik di Iraq; mereka tidak pernah bertanya atau bercakap dengan anda tentang subjek lain.”
Imad H. Rashed, pengurus eksekutif Shabaq Airline untuk perjalanan dan pelancongan di bandar Erbil, ibu kota Wilayah Kurdistan, berkata ramai orang di Kurdistan ingin melancong ke negara lain sebagai pelancong, dengan menyatakan, “Sejak keadaan ekonomi Kurdistan bertambah baik, permintaan untuk melancong ke negara lain meningkat dengan ketara.”
Shabaq ialah syarikat pertama yang memulakan pelancongan berkumpulan di wilayah Kurdistan, dan ia merupakan syarikat pertama yang membuka laluan pelancongan antara Kurdistan dan Lubnan.
“Apabila saya pergi ke Lubnan untuk membuat perjanjian dengan pihak berkuasa dan hotel supaya saya boleh membawa pelancong berkumpulan ke Lubnan, saya menghadapi banyak kesukaran. Saya pergi ke 20 hotel dan tiada siapa yang mempercayai saya, tetapi selepas 20 hotel, satu hotel menerima perjanjian itu, dan saya sangat terkejut,” kata Rashed kepada Globe.
"Sekarang, selepas saya membawa sejumlah besar kumpulan pelancong ke Lubnan, semua orang mempercayai syarikat saya - malah Menteri Pelancongan Lubnan telah melawat Wilayah Kurdistan," katanya.
Beliau telah menegaskan bahawa negara-negara yang sangat terhad pada masa ini menerima pelancong Iraq, dan banyak negara berpendapat Iraq bukan negara biasa dan tidak mahu pelancong Iraq.
“Saya menggalakkan semua negara menerima pelancong Iraq, khususnya pelancong dari wilayah Kurdistan; Saya memberi jaminan bahawa pelancong dari wilayah itu tidak akan membuat sebarang masalah,” katanya.
Selain itu, beliau meminta semua konsulat di wilayah Kurdistan mengedarkan visa supaya orang ramai boleh melancong ke negara lain.
Omer, pelancong itu, berkata negara jiran dan negara Arab lain mempunyai hubungan cinta-benci dengan pelancong Iraq. “Mereka suka pelancong Iraq kerana mereka mempunyai wang, dan mereka membenci mereka kerana mereka adalah rakyat Iraq.”
