Pembelian Lufthansa's Austrian Airlines disiasat oleh EU

Pengawal selia Kesatuan Eropah memulakan penyelidikan mendalam mengenai apakah penstrukturan semula dan penjualan Austria Austrian Airlines AG yang berpangkalan di Vienna kepada Deutsche Lufthansa AG mematuhi peraturan EU mengenai subsidi negara.

Suruhanjaya Eropah, yang memutuskan sama ada bantuan kerajaan mengganggu persaingan, mempunyai keraguan bahawa harga yang harus dibayar oleh Lufthansa "mencerminkan harga pasaran untuk apa yang dijual," katanya dalam satu kenyataan hari ini. Pengawal selia yang berpusat di Brussels itu mengatakan pihaknya meragui sama ada negara Austria bertindak dengan cara yang sama seperti pelabur swasta.

Kerajaan memerlukan persetujuan EU untuk mengambil 500 juta euro ($ 647 juta) hutang Austrian Airlines sebagai sebahagian daripada perjanjian 5 Disember untuk Cologne, Lufthansa yang berpangkalan di Jerman, syarikat penerbangan kedua terbesar di Eropah, untuk membeli 42% saham negara itu.

Lufthansa membeli pegangan pemerintah dengan harga 366,268 euro dan pada bulan Disember mengatakan ia merancang untuk menawarkan 4.49 euro saham untuk saham Austrian Airlines yang diperdagangkan secara bebas pada akhir Februari. Sebagai tambahan, pemerintah Austria akan menerima waran penghutang, yang boleh menyebabkan pembayaran tambahan, kata komisi itu.

"Kami berpendapat bahawa akan menjadi sangat sukar bagi Austrian Airlines dan negara Austria untuk mengemukakan hujah yang menggarisbawahi kedudukan mereka," Martina Valenta, seorang penganalisis di Erste Group Bank AG di Vienna, menulis dalam catatan kepada para pelabur, memotong cadangannya mengenai syarikat penerbangan tersebut untuk "menjual" dari "tahan".

'Pesaing Syarikat Penerbangan'

"Perkara yang disebutkan oleh komisi adalah keluhan utama pesaing syarikat penerbangan itu," kata Anita Bauer, jurucakap agensi aset negara Austria, yang menguruskan kepentingan negara dalam syarikat penerbangan itu. Dia mengatakan siasatan komisi itu tidak mengejutkan dan "adalah sebahagian dari proses standard."

Agensi yang berpangkalan di Vienna itu mengatakan dalam satu kenyataan melalui e-mel hari ini bahawa ia "terus mengharapkan hasil siasatan yang berjaya."

Air France-KLM Group, yang merupakan antara syarikat yang ingin membeli Austrian Airlines, mengajukan aduan kepada Suruhanjaya Eropah pada 11 Disember, dengan menuduh bahawa syarat-syarat di mana Lufthansa muncul sebagai satu-satunya penawar tidak adil. Ia mengatakan bahawa anggapan pemerintah mengenai sebahagian hutang syarikat penerbangan Austria mungkin merupakan bentuk bantuan negara.

Ryanair Holding Plc, syarikat penerbangan tambang rendah terbesar di Eropah, pada 18 November menggambarkan rancangan untuk membatalkan hutang itu sebagai bantuan negara yang "terang-terangan tidak sah".

'Bekerja dengan rapat'

"Lufthansa bekerjasama erat dengan EU untuk menyelesaikan pertanyaan terbuka," kata Stefanie Stotz, jurucakap Lufthansa di Frankfurt, yang enggan mengulas lebih lanjut.

Austrian Airlines, yang mempunyai hutang bersih 903.8 juta euro pada 30 September, mungkin melaporkan kerugian sepanjang tahun sebanyak 475 juta euro pada kerugian, isu pesawat dan cukai, dan penilaian semula pelaburan, kata syarikat penerbangan itu pada 28 November. Defisit yang diunjurkan lebih luas daripada jangkaan kerugian 125 juta euro lebih awal berikutan penurunan tempahan. Syarikat penerbangan dijadualkan melaporkan pendapatan tahun 2008 pada 19 Mac.

Saham Austrian Airlines turun 3 sen, atau 0.8 peratus, kepada 3.60 euro di Vienna, tahap terendah sejak 22 Disember.

Suruhanjaya itu mengatakan ia juga meragukan apakah penjualan itu "benar-benar terbuka, telus dan tanpa syarat."

Penyiasat EU akan menggunakan ujian "pelabur ekonomi pasar", yang akan mengkaji apakah syarat penjualan Austria serupa dengan apa yang akan ditawarkan oleh pelabur swasta.

Suruhanjaya itu mengatakan ia juga akan menyiasat apakah rancangan penstrukturan semula Austria "akan mengembalikan daya maju jangka panjang" syarikat penerbangan itu.