Alitalia yang mengurangkan kehadirannya di pasaran Milan dilihat oleh syarikat penerbangan Jerman, Lufthansa sebagai salah satu peluang terbaik untuk terus memperoleh bahagian pasarannya di Eropah.
"Milan adalah pasar yang strategik: penduduk di kawasan itu mencapai lebih dari 10 juta dan kota ini adalah salah satu yang terkaya di Itali kerana merupakan ibu kota kewangan dan perniagaan negara ini," jelas Heike Birlenbach, ketua Lufthansa Italia yang baru dibentuk. . Lufthansa sejauh ini membawa sekitar 5 juta penumpang setahun dari dan ke Itali, salah satu pasar terbesar di Eropah selepas Jerman.
Sebilangan besar wang dari perniagaan memberikan kepada wilayah Lombardy - dengan Milan sebagai ibu kotanya - alat yang ampuh untuk mempengaruhi keputusan ekonomi. Dengan syarikat penerbangan nasional Itali, Alitalia menyatukan aktiviti utamanya di Rom, orang Milan merasa semakin kecewa.
Menurut Birlenbach, Alitalia kemudian memberikan seluruh sokongannya kepada Lufthansa untuk berpindah ke pasar. "Ada potensi besar untuk tujuan point-to-point di luar Milan, terutama karena orang Milan sangat enggan untuk transit hari ini melalui Roma atau Paris untuk sampai ke seluruh dunia," tambahnya.
Lufthansa anak syarikat baru Itali, Lufthansa Italia menawarkan penerbangan tanpa henti ke lapan destinasi Eropah dan tiga bandar domestik (Bari, Naples dan Roma), menawarkan 180 frekuensi seminggu dengan sekitar 35,000 tempat duduk di Airbus A319.
"Kami sangat gembira dengan keputusan pertama. Oleh kerana kami sangat menumpukan pada keperluan pelancong perniagaan dengan produk berkualiti tinggi yang boleh dipercayai dan ketepatan masa yang baik, kami telah berjaya mencapai faktor beban tempat duduk rata-rata 60 peratus, ”kata Heike Birlenbach.
Perkara yang sensitif ialah cara menjual syarikat penerbangan "Jerman" kepada penonton Itali, yang mempunyai reputasi sebagai agak cerewet, jika tidak nasionalistik. Birlenbach berkata: “Kami mendapat maklum balas yang sangat positif daripada penumpang Milan kami. Kami sudah tentu anak syarikat Lufthansa, namun dengan bakat Itali. Kami mempunyai pakaian seragam khusus yang direka oleh syarikat Itali, menambah logo dengan warna Itali. Kami juga menyajikan hidangan Itali yang tipikal kerana kami menyedari bahawa citarasa penumpang Itali adalah berbeza. Sebagai contoh, kami adalah satu-satunya syarikat penerbangan yang menyediakan espresso sebenar dalam penerbangan jarak pendek.”
Setakat ini, Lufthansa Italia terbang dengan kakitangan yang berpangkalan di Jerman dan juga pesawat yang berdaftar di Jerman. Menurut Birlenbach, syarikat penerbangan itu dalam proses untuk mendapatkan Sijil Operasi Udara (AOC) untuk mendaftar di Milan. "Kami kemudian akan memiliki pesawat yang berpusat di Milan dan akan mengambil sekitar 200 kakitangan di Malpensa," katanya.
Langkah itu, tentu saja, disokong oleh pemerintah daerah Lombardy, yang melihat Lufthansa Italia sebagai syarikat penerbangan rumah baru yang tidak rasmi untuk wilayah tersebut. Dan Lombardy mempunyai cita-cita untuk melihat perkembangan selanjutnya.
Wilayah ini sudah meminta Lufthansa untuk meningkatkan frekuensi dan laluan. Bagi Heike Birlenbach, pengembangan akan berlaku mengikut laju perkembangan lalu lintas penumpang. "Kami berada di sasaran," katanya.
Lufthansa Italia kini mempunyai 9 pesawat - termasuk satu yang dikendalikan berdasarkan sewa basah oleh Bmi di UK-. Armada itu dapat merangkumi 12 pesawat dalam waktu dekat.
"Kami juga mencari mitra serantau untuk melayani pasar yang lebih kecil karena kami mengalami lonjakan penumpang transit," tambah Birlenbach.
Penumpang yang bergerak mewakili 15 peratus hingga 20 peratus dari jumlah lalu lintas. Lebih banyak penerbangan domestik tidak lama lagi dapat ditambahkan ke Itali Selatan. Dalam jangka masa panjang, Lufthansa Italia bahkan dapat terbang dalam jarak jauh. "Kami telah diminta oleh Lombardy. Mereka tidak ada rancangan untuk sementara waktu tetapi ini tentunya merupakan pilihan yang kami pertimbangkan, ”kata ketua Lufthansa Italia.
