Selesema A (H1N1) menyukarkan pihak berkuasa pelancongan Malaysia untuk memenuhi sasaran satu juta pengunjung China tahun ini.
Ia adalah kes terlalu banyak ketelusan dalam penyebaran maklumat mengenai wabak A (H1N1) di China.
Berita mengenai selesema yang mendominasi tajuk utama, te-levision dan Internet - sesuatu yang tidak pernah didengari pada tahun-tahun awal pemerintahan Komunis - menyebabkan industri pelancongan China bimbang.
“Dengan pengalaman dalam menangani wabak SARS (sindrom pernafasan akut teruk) pada 2003, kerajaan China menjadi lebih telus dan serius dalam mengendalikan sebarang penyakit dan bencana,” kata pengurus besar Beijing Shishang International Travel Agency Co Ma Yanhui.
“Sejak dua bulan lalu, liputan tempatan mengenai A (H1N1) sangat penting bagi rakyat kita untuk memantau keadaan, tetapi pada masa yang sama ia tidak menggalakkan ramai orang melancong ke luar negara.”
Pengendali pelancongan itu membangkitkan isu itu semasa berdialog dengan Menteri Pelancongan Datuk Seri Dr Ng Yen Yen yang melawat Beijing, Shanghai, Wuhan dan Guangzhou bulan lepas bagi menggalakkan pelancong China melawat Malaysia.
Syarikat Ma sahaja telah menyaksikan lebih 50% lebih sedikit pelanggan yang mendaftar untuk lawatan ke luar negara, walaupun lawatan domestik masih sangat diminati.
Beliau berkata pihak berkuasa China telah menasihatkan orang ramai supaya tidak melakukan perjalanan bagi mengurangkan risiko dijangkiti penyakit itu, tetapi pelancongan sangat bergantung kepada orang yang melakukan perjalanan.
“Sekarang Pertubuhan Kesihatan Sedunia telah menyemak semula definisi A (H1N1) – bahawa ia bukan penyakit yang membawa maut dan tidak boleh diubati – kami berharap media akan memainkan peranan yang lebih besar untuk membuatkan rakyat berasa selesa untuk melancong semula,” katanya.
Menurut laporan Institut Penyelidikan Pelancongan China, indeks keyakinan terhadap prospek industri dalam kalangan pengendali pelancongan turun daripada 99 mata kepada 69.5 pada separuh pertama tahun ini.
Pengendali pelancongan menghadapi masa paling sukar sejak kemunduran SARS, dengan kesan berganda daripada kedua-dua krisis kewangan global dan pandemik A (H1N1).
Terdapat juga pemberhentian kakitangan di kalangan hotel dan penurunan harga pakej pelancongan dan gaji pekerja dalam industri, kata laporan itu.
Memandangkan wabak komuniti A (H1N1) yang berterusan di destinasi pelancongan utama seperti Hong Kong, Beijing dan wilayah Guangdong, industri akan mengambil sedikit masa untuk pulih, tetapi ia tidak akan menjadi lebih teruk daripada pengalaman SARS.
Dalam tempoh SARS, hasil daripada industri menjunam kepada 488bil yuan (RM254bil), 12.3% lebih rendah daripada pada tahun 2002.
Sehingga Rabu, China merekodkan 2,210 kes A (H1N1), di mana 2,074 daripadanya telah pulih. Tiada kematian berkaitan penyakit itu.
Kementerian Pelancongan Malaysia berdepan cabaran besar untuk meningkatkan kedatangan pelancong dari China, dan situasi A (H1N1) di Malaysia juga tidak membantu. Terdapat 1,525 kes dan 15 kematian sehingga Jumaat.
Dr Ng berkata liputan meluas media mengenai wabak itu telah melukis imej buruk Malaysia dan pelancong asing mengelak dari negara itu.
“Hampir setiap hari berita tentang virus A (H1N1) tersebar di beberapa muka surat pertama akhbar, dan ini menyukarkan tugas kami dalam kementerian. Saya telah merayu kepada Menteri Kesihatan untuk tidak menonjolkan wabak itu dengan begitu ketara,” katanya.
Beliau berkata ia kini lebih baik kerana berita sebegitu tidak banyak dimainkan di media sejak kebelakangan ini.
Menteri itu juga mengambil kesempatan lawatannya ke China untuk bertemu media China supaya kementerian dapat melukiskan gambaran Malaysia yang lebih tepat.
Beliau berkata A (H1N1) adalah influenza biasa yang boleh dijangkiti oleh sesiapa sahaja dan jika mangsa mendapatkan rawatan sewajarnya pada peringkat awal, penyakit itu boleh disembuhkan dengan mudah.
“Anda tidak perlu risau tentang perjalanan ke Malaysia. Ia selamat daripada virus A (H1N1) dan situasi pandemik di negara ini tidak seteruk yang anda sangkakan,” katanya.
Dr Ng mempunyai sebab untuk bimbang tentang ketibaan pelancong dari China. Tahun lepas pelancong China merangkumi kira-kira 950,000 daripada 22 juta ketibaan pelancong di Malaysia.
Sebelum kes A (H1N1) pertama muncul di Hong Kong pada Mei, Malaysia telah menetapkan sasaran untuk membawa masuk sekurang-kurangnya satu juta pelancong China. Tetapi sekarang, disebabkan ketakutan selesema, sasaran itu mungkin tidak dapat dicapai.
Semuanya tidak hilang, bagaimanapun. Masih ada harapan untuk menarik pelawat China semasa Minggu Emas Oktober - apabila China menyambut Hari Kebangsaannya pada 1 Okt diikuti dengan percutian selama seminggu - dan juga pada bulan-bulan musim sejuk.
