BABYLON, Iraq - Untuk sebuah situs yang kepentingan sejarahnya bersesuaian dengan Piramid Mesir, kota Babylon Mesopotamia kuno telah mengalami beberapa perlakuan kasar.
Sejak kebelakangan ini, tentera AS dan tentera sekutu telah memarkir kereta kebal dan senjata di lokasi di Iraq selatan dan menggunakan bumi yang mengandungi serpihan kuno untuk mengisi beg pasir mereka.
Perampas menggeledah harta karunnya, dan sebelum itu Saddam Hussein "memulihkan" sebahagiannya menggunakan batu bata baru yang bertuliskan namanya dan membina sebuah istana kitsch yang menghadapnya.
Kini para pegawai berharap Babylon dapat dihidupkan kembali dan dipersiapkan untuk masa depan pelancongan yang kaya, dengan bantuan pakar di World Monumen Fund (WMF) dan kedutaan AS.
Projek "Masa Depan Babel" yang dilancarkan bulan lalu bertujuan untuk "memetakan kondisi Babilon saat ini dan mengembangkan rencana induk untuk pemuliharaan, kajian dan pelancongannya", kata WMF.
"Kami tidak tahu berapa lama untuk membuka kembali kepada pelancong," kata Mariam Omran Musa, ketua pasukan pemeriksaan pemerintah yang berpusat di lokasi. "Itu bergantung pada dana. Saya berharap agar Babel dapat dilahirkan kembali dalam keadaan yang lebih baik. "
Rumah Gantung yang Gagal, salah satu keajaiban dunia kuno, dan terletak di wilayah sejarawan kuno menyebutnya buaian peradaban, Babylon mengalami kerosakan teruk semasa pencerobohan pimpinan AS 2003 untuk menggulingkan Saddam.
Perampas telah merampas situs kuno itu, sekitar 85 mil (135 km) selatan Baghdad selama berabad-abad, tetapi rampasan itu dipercepat dengan cepat setelah invasi, ketika ribuan situs arkeologi lain di Iraq juga menjadi sasaran.
SEKALI MUNGKIN
Reruntuhan kota yang dahulunya kuat jauh dari Babilon dengan khayalan popular, dengan gerbang emasnya yang indah dan kebun yang subur yang ditanam oleh Raja Nebukadnezar untuk isterinya.
Dinding bata tanah liatnya runtuh, patung Singa Babel telah kehilangan ciri wajahnya dan kuasa imperialis Eropah sejak dulu menjarah yang terbaik dari Babel. Gerbang Ishtar telah berada di Berlin sejak ahli arkeologi Jerman merampasnya sebelum Perang Dunia Pertama, walaupun ada permintaan untuk mengembalikannya.
Pegawai mengatakan bahawa memelihara Babel, peninggalan masa dan tempat yang melahirkan tonggak peradaban seperti pertanian, tulisan, undang-undang kod dan roda, sangat penting.
"Ini sangat penting. Ketika orang mengatakan ini (wilayah) adalah landasan peradaban, itu pasti berlaku di Babel, ”kata Lisa Ackerman, naib presiden WMF, kepada Reuters dalam wawancara telefon. "Ini budaya yang memberi kesan mendalam terhadap apa yang kita anggap sebagai peradaban moden."
Ia juga dapat membantu Iraq yang dilanda perang menjana pendapatan di masa depan melalui pelancongan, kerana ia berusaha untuk membangun kembali setelah bertahun-tahun pembantaian sekte dan serangan oleh pemberontak.
Pelancongan keagamaan ke tempat suci Muslim Syiah di Iraq telah berkembang pesat sejak kejatuhan Saddam, tetapi negara ini masih memiliki jalan yang panjang, dan keamanan harus jauh lebih baik sebelum dapat mulai bermimpi memikat pelancong Barat.
Babylon, dan tempat-tempat seperti rawa selatan yang dipercayai sebagai Taman Eden yang alkitabiah, akhirnya dapat menjadi tarikan utama.
Tentera AS menduduki Babylon sebagai markas selama lima bulan sebelum menyerahkan kepada bahagian pimpinan Poland yang meninggalkannya pada tahun 2005.
WALLS DITANGKAP
Muzium Britain mengatakan dalam sebuah laporan bahawa kenderaan tentera AS dan Poland telah menghancurkan trotoar berusia 2,600 tahun dan pasukan mereka telah menggunakan serpihan arkeologi untuk mengisi beg pasir.
"Mereka menggali parit untuk menyimpan gas di teater Babylon," kata Maitham Hamza, yang menyimpan dua muzium di lokasi. "Mereka juga menghancurkan dinding dengan mendarat helikopter di atasnya."
Kedutaan AS di Baghdad menyumbang $ 700,000 untuk pemulihan laman web ini.
Pembangunan semula Saddam Hussein yang tidak sensitif juga menimbulkan dilema bagi usaha memulihkan Babilon. Selain istananya, dia juga membangun kembali Processional Way, jalan batu kuno.
Dan dia melukis di atasnya. Sebuah mural Raja Nebuchadnezzar dengan warna biru dan emas, dengan wajah seperti Saddam yang mencurigakan, menghiasi satu dinding; singa kartun yang rajin, lain. Dia membangun sebuah tasik buatan dalam apa yang disebut oleh pengkritik sebagai “Disneyfication” of Babylon.
Ackerman mengatakan salah satu perkara pertama yang akan dilakukan oleh WMF adalah menentukan sama ada air bawah tanah ada dan membina penghalang untuk mengelakkannya meresap ke runtuhan dan merosakkan batu bata tanah liat.
Tetapi perubahan Saddam mungkin akan dibiarkan begitu sahaja.
"Salah satu pendekatannya adalah: orang-orang telah melakukan hal-hal ke Babilon selama berabad-abad, jika tidak ribuan tahun, jadi kita dapat menerima perubahan Saddam Hussein sebagai bagian dari kehidupan Babel."
Akhirnya, sekiranya keamanan di Iraq bertambah baik, para pegawai berharap pelancong akan kembali.
"Kami optimis tentang 'pelancongan runtuhan' di Iraq," kata Qais Hussein Rasheed, pemangku ketua Jawatankuasa Antikuiti dan Warisan Iraq, kepada Reuters.
"Insya Allah, kita dapat melampaui pelancongan Jordan dan Mesir."
