Forum Pelancongan Mekong di jalan yang betul

Setelah tiga tahun berlalu, Forum Pelancongan Mekong berjaya dihidupkan semula berkat kehendak yang kuat dari Pejabat Pelancongan Mekong (MTO) dengan sokongan pelbagai institusi seperti Bank Pembangunan Asia (ADB), Kerajaan Diraja Kemboja, Kementerian Luar Negeri Perancis, PATA, atau Peningkatan Daya Saing ASEAN (ACE) yang dibiayai oleh USAID. Lebih dari 170 hadirin hadir dalam sesi dua hari itu. Dan untuk Mason Florence, pengarah eksekutif MTO, hasil forum pertama yang dianjurkan oleh pejabatnya lebih positif.

"Jenama 'Mekong benar-benar menarik dan seterusnya menghasilkan minat dari kedua pengguna dan perdagangan. Kami kemudian mencatat minat yang tinggi dari orang-orang yang datang dari semua cakrawala seperti NTO, badan pemerintah, NGO, tetapi juga pengendali pelancongan, pengusaha hotel, dan media. Saya merasa lebih menggembirakan apabila melihat peningkatan jumlah penduduk tempatan menjadi sebahagian daripada perbincangan dan panel kami. Senang melihat generasi baru ini semakin aktif dalam semua aspek masyarakat awam, ”kata Florence.

Sub-wilayah Greater Mekong, dengan warisan budaya yang kaya dan pemandangannya yang dramatik, kemungkinan akan terus menarik lebih banyak pelancong. "Dari tahun 2004 hingga 2009, pelancong ke daerah itu telah meningkat dari 20.5 hingga 25 juta. Dan kami meramalkan kenaikan lebih lanjut kepada 26 atau 27 juta pelawat tahunan menjelang 2012, ”kata Greg Duffell, Ketua Pegawai Eksekutif PATA.

Tema forum, "Jalan Baru, Peluang Baru," menyoroti manfaat pelancongan yang timbul dari pembangunan koridor jalan baru yang menghubungkan wilayah ini. "Masanya tepat untuk idea pelancongan rentas sempadan yang berinspirasi dan inovatif yang menggunakan jalan raya baru," jelas Florence. Koridor kini menghubungkan GMS pada paksi utara-selatan dan paksi barat-timur. Dari Bangkok, mengakses Siem Reap misalnya hanya memakan masa lima jam.

Namun, masih ada ruang untuk diperbaiki bagi pengunjung yang melakukan perjalanan melalui jalan raya, terutama di titik perbatasan. Bercakap mengenai pengalaman mereka sendiri, dua veteran industri pelancongan, bekas Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Singapura Lim Neo Chian dan Ketua Pegawai Eksekutif Asian Trails Luzi Matzig, meminta pihak berkuasa nasional untuk mengerjakan kerangka kerja untuk menyelaraskan syarat kemasukan bagi individu dengan kenderaan. Waktu buka yang pendek di sempadan atau kekurangan kemudahan seperti ATM, kedai pertukaran wang, atau pusat maklumat juga mesti dipertimbangkan dan diperbaiki untuk memudahkan pameran perjalanan. "Tetapi situasinya tidak dapat dibandingkan dengan bahkan lima tahun yang lalu," kata Matzig.

Sambungan yang lebih baik juga akan membantu pihak berkuasa pelancongan untuk memasuki langkah GMS seterusnya. "Kami sekarang beralih dari penyediaan infrastruktur ke promosi dan perlindungan dalam RUPS," jelas Florence.

Semakin banyak syarikat memandang serius isu pelancongan lestari dengan pendidikan masyarakat dan perlindungan alam sekitar menjadi teras inisiatif GMS. Bagi pengarah USAID-ACE, Mr RJ Gurley: “ASEAN telah mengenal pasti pelancongan yang bertanggungjawab sebagai sektor keutamaan untuk pertumbuhan dan integrasi yang lebih besar di negara-negara ASEAN dan Mekong. Projek ACE sedang meneroka bagaimana kita dapat meningkatkan integrasi dan daya saing industri pelancongan di tingkat regional dan sub-regional. "

ADB misalnya memberikan lebih AS $ 47 juta untuk pembangunan projek yang berkaitan dengan pelancongan lestari di lembah Mekong yang lebih rendah. NGO Perancis, Agir pour le Cambodge (Bertindak untuk Kemboja), menyokong, misalnya, Sala Bai, sebuah sekolah latihan memasak di Siem Reap, yang memberikan pengajaran masakan percuma setiap tahun kepada kira-kira 100 kanak-kanak Kemboja dari keluarga miskin.

Pelancongan berasaskan komuniti menjadi keutamaan tinggi bagi banyak institusi negeri dan swasta. Christine Jacquemin, penyelaras projek Pembangunan Pelancongan Lestari MTCO, suatu kedudukan yang disokong oleh ADB, menjelaskan: “Tujuan ADB adalah agar syarikat pelancongan berasaskan komuniti yang bertanggungjawab untuk membangun di sepanjang dan berhampiran koridor jalan raya; perniagaan baru ini, sebenarnya, menyumbang untuk mempelbagaikan tarikan dan membawa wang ke luar destinasi utama. "

Pelancongan berasaskan komuniti berkembang pesat di negara-negara seperti Thailand, Laos, dan Kemboja. Banyak kampung kini memperoleh pendapatan daripada pelancongan dan secara aktif dipromosikan oleh NGO dan disatukan ke dalam rangkaian pengendali pelancongan.

Bagi Florence, Forum Pelancongan Mekong akan menjadi perhimpunan tahunan untuk melihat evolusi atau trend terkini GMS. "Tujuan saya adalah untuk menjadikan acara utama MTO forum," katanya. Nampaknya impiannya telah menjadi kenyataan. Negara GMS sekarang meminta untuk mendapatkan edisi MTF yang akan datang. Tawaran Laos berjaya untuk edisi 2011.

"Ini akan berlangsung di Pakse di provinsi Champassak di Laos Selatan sekitar waktu yang sama tahun ini. Dan kami berharap dapat mengadakan acara untuk membawa delegasi melalui jalan darat dari Vietnam, Thailand, Kemboja, dan, mengapa tidak, China mengalami hubungan baru Mekong, ”tambah pengarah eksekutif MTO.