Memerangi keganasan dengan pelancongan

Menjadi salah satu suara utama pelancongan Iraq dan tentera salib bagi kepulangan barang antik yang dirampas dan dijarah negara itu mungkin terdengar seperti tugas yang tidak bersyukur. Tetapi untuk Bahaa Mayah, ini adalah misi. Ini adalah misi berbahaya yang dia dedikasikan pada titik yang telah ditetapkan untuk berkempen dalam pemilihan nasional yang akan datang.

Kami bercakap dengan Mayah dalam lawatan ke keluarganya di Kanada tidak lama sebelum berangkat ke Bagdad dalam pelancaran kempennya untuk tinjauan pendapat yang menjanjikan berdarah dan mengerikan.

Mayah melarikan diri dari Iraq pada tahun 1970-an untuk wilayah Teluk Parsi hampir empat dekad yang lalu ketika seorang birokrat muda di Kementerian Perdagangan Luar Negeri Iraq. Akhirnya dia menetap di bandar Montreal di Kanada.

Selepas kejatuhan orang kuat Iraq, Sadaam Hussein, Mayah kembali ke negara asalnya untuk menjadi penasihat menteri Kementerian Pelancongan dan Barang Antik Iraq. Mayah memfokuskan sebahagian besar mandatnya ke dalam kempen untuk meningkatkan kesedaran antarabangsa mengenai penjarahan dan penjarahan sistematik terhadap harta arkeologi Iraq setelah serangan tentera AS ke negara itu.

Berikutan pencerobohan AS ke Iraq sekitar 15,000 benda dijarah dari Muzium Nasional Iraq termasuk patung, teks kuno dan perhiasan kuno yang berharga. Walaupun kira-kira separuh telah dipulihkan, yang lain telah muncul di pasaran antarabangsa. Dipercayai bahawa hampir 100,000 barang telah hilang melalui rampasan yang meluas dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Untuk membantu menghentikan penjarahan Mayah, yang mendakwa hasil penjualan haram ini telah membiayai keganasan, meminta larangan penjualan peninggalan arkeologi dari Iraq - mengajukan banding ke Majlis Keselamatan PBB. Panggilannya sebahagian besarnya dibiarkan begitu saja.

Dan ketika berbicara mengenai pembangunan pelancongan di negara yang berhadapan dengan masalah keamanan yang mencabar, negara ini tetap menjadi "buaian peradaban", tempat tinggal sekitar 12,000 tapak arkeologi dan banyak peradaban kuno. Iraq, pada masa yang lebih baik, akan menjadi tempat pelancongan semula jadi.

ontheglobe.com: Apakah tapak paling penting di Iraq untuk dikunjungi oleh bakal pelancong? Sejauh manakah tapak ini boleh diakses?
Bahaa Mayah: Mungkin kedengaran pelik bahawa kami mempromosikan pelancongan ke Iraq. Pada masa ini dan kita bercakap terutamanya mengenai pelancongan agama. Ini ditakdirkan ke bandar-bandar agama seperti Najaf dan Kirbala, Baghdad dan Samara. Bandar-bandar ini selamat dan kita boleh mengatakan bahawa keadaan keselamatan berada dalam keadaan yang sangat baik. Kami mempromosikan ini dan mendapat hasil yang baik dan mempunyai aliran pelancong yang stabil dari negara seperti Iran, Bahrain, Kuwait, Emiriah Arab Bersatu, Pakistan dan Lubnan. Kami membuka lapangan terbang Najaf tahun lepas, yang membenarkan penerbangan terus dari negara tersebut. Saya sangat gembira melihat refleksi ini terhadap ekonomi memandangkan bandar-bandar ini berkembang pesat dan banyak peluang pekerjaan telah diwujudkan. Ini membuktikan bahawa pelancongan adalah cara memerangi keganasan. Apabila orang ramai mempunyai pekerjaan dan ekonomi berkembang maka keganasan akan merosot. Masyarakat antarabangsa harus membantu dalam membawa keamanan ke Iraq. Kami kemudian akan melihat aliran pelancong ke tapak budaya dan arkeologi kami.

Akan memerlukan sedikit masa untuk mencapai tahap keselamatan tertentu sebelum kita melihat pelancongan berkembang di Iraq. Pada masa yang sama saya tidak begitu senang dengan penyediaan infrastruktur pelancongan di Iraq. Bukan fakta memiliki laman arkeologi sahaja kerana pelancong mempunyai dan menikmati perkhidmatan yang belum kita miliki, dan mereka belum sepenuhnya mendapat perhatian pemerintah untuk mengembangkan elemen-elemen ini yang penting untuk memiliki industri pelancongan yang berjaya.

ontheglobe.com: Bolehkah kita bercakap tentang tapak tertentu?
Bahaa Mayah: Beberapa tapak yang boleh dibangunkan dalam jangka pendek termasuk bandar Babylon. Ia adalah kawasan yang agak selamat di mana kita boleh membangunkan aktiviti pelancongan. Tapak Ur dan Nazaria juga agak selamat. Beberapa jenis aktiviti pelancongan boleh dibangunkan di sana. Tetapi ini memerlukan sumber yang kita tidak ada.

ontheglobe.com: Adakah kita bercakap tentang kekurangan jalan raya, kedai cenderamata; atau adakah kita hanya bercakap tentang keselamatan asas?
Bahaa Mayah: Jalan raya dan infrastruktur pengangkutan ada, tetapi kami kekurangan hotel, orang terlatih dan tenaga manusia, pemandu arah malah restoran atau hotel. Contohnya di Nazaria hanya ada satu hotel yang boleh kita pertimbangkan. Tak cukup! Sebuah hotel kecil dengan lima puluh atau enam puluh bilik adalah setara dengan hotel empat bintang. Kami memerlukan lebih banyak lagi untuk membangunkan pelancongan di banyak bandar lain. Di Babylon kami tidak mempunyai sebarang hotel. Satu-satunya hotel yang merupakan hotel lima bintang sekarang diduduki oleh tentera antarabangsa. Mereka sepatutnya mengosongkan premis ini dalam masa terdekat. Tetapi untuk membawanya kembali ke keadaan sebelumnya seperti hotel lima bintang, anda memerlukan tenaga kerja dan sumber.

ontheglobe.com: Kami sedar bahawa Babylon telah digunakan sebagai pangkalan tentera oleh tentera penceroboh. Apakah jenis kerosakan yang berlaku?
Bahaa Mayah: Malangnya Babylon memang digunakan sebagai pangkalan tentera oleh tentera Amerika dan Poland. Ia adalah salah satu bencana dan bermula selepas pencerobohan 2003. Kerosakan sedang ditangani oleh jawatankuasa khas UNESCO. Kami menyaksikan penggunaan peralatan berat yang setara dengan armada tentera yang berat. Ini telah mengakibatkan kerosakan pada tapak yang saya percaya adalah salah satu bencana terbesar akibat perang.

ontheglobe.com: Adakah kerajaan AS membiayai pemulihan tapak?
Bahaa Mayah: Mereka berjanji untuk membantu. Mereka sedar selepas beberapa lama selepas kejadian ini kesilapan mereka. Mereka bersedia dan mereka cuba membantu. Ia satu cara untuk meminta maaf.

ontheglobe.com: Bawa kami kembali ke 2003 apabila tentera Amerika mula-mula memasuki negara anda. Kira-kira 15,000 objek penting budaya telah dirompak dari Muzium Baghdad. Kementerian minyak, bagaimanapun, dilindungi dan ramai yang melihat ironi dalam hal ini. Ramai yang menganggap ini sebagai titik permulaan masalah dalam bidang arkeologi di Iraq.
Bahaa Mayah Wars tidak membawa kemakmuran kepada mana-mana negara, tetapi membawa kehancuran. Kejahatan yang berlaku di muzium Iraq pada kejatuhan rejim pada bulan April 2003 adalah salah satu bencana terbesar bagi negara kita. Kita tidak boleh disalahkan melainkan Amerika Syarikat dan pasukan yang memasuki Iraq ketika itu. Mereka seharusnya ingat bahawa mereka mendapat peringatan sebelumnya dari ahli arkeologi dari seluruh dunia bahawa mereka harus menjaga Muzium Iraq. Mereka tidak melakukan apa-apa pada masa itu dan mereka membiarkan orang ramai menjarah muzium. Kira-kira 15,000 benda telah dijarah, separuh daripadanya dapat kita pulihkan. Separuh lagi mengambang di seluruh dunia dan kami menghadapi ketidak bekerjasama dari banyak negara dalam memulihkannya, dan saya termasuk negara-negara barat. Ini membawa tanggungjawab kepada negara-negara yang menyerang untuk membantu Iraq dalam memulihkan dan mengembalikan barang-barang yang dijarah.

ontheglobe.com: Apakah jadual anda untuk memulihkan pelancongan besar-besaran ke Iraq dan tapak arkeologinya?
Bahaa Mayah: Saya tidak mahu tergesa-gesa di Iraq mengenai industri pelancongan untuk tapak budaya dan arkeologi kita melainkan kita memastikan keselamatan pelancong yang datang ke Iraq. Saya tidak akan mempromosikan pelancongan seperti ini melainkan saya merasakan bahawa sebagai kerajaan, pasukan keselamatan dan infrastruktur bahawa kita bersedia untuk menerima pelancong - barulah saya akan melakukan segala yang mungkin untuk mempromosikan pelancongan seperti ini ke Iraq.

ontheglobe.com: Adakah anda lebih optimistik hari ini berbanding setahun yang lalu?
Bahaa Mayah: Saya harap awak bertanya kepada saya selepas pilihan raya akan datang. Pilihan raya akan datang akan menjadi yang paling penting dari masa lalu dan masa depan Iraq. Ini akan menentukan nasib negara ini: siapa yang akan mentadbir Iraq dan ke arah mana negara itu akan dibawa. Saya bertanding sendiri dalam pilihan raya ini dan saya sepatutnya memulakan kempen saya sebaik sahaja saya kembali ke Iraq. Sudah tentu saya berharap saya akan menang. Saya akan memastikan bahawa saya akan mengambil isu arkeologi dan pelancongan di Iraq ini sebanyak yang saya boleh dari post saya yang seterusnya. Setelah mengatakan bahawa masa lalu adalah sangat sukar.

Navigator budaya yang berpusat di Montreal Andrew Princz adalah penyunting portal pelancongan ontheglobe.com. Dia terlibat dalam kewartawanan, kesedaran negara, promosi pelancongan dan projek-projek berorientasikan budaya di seluruh dunia. Dia telah mengembara ke lebih dari lima puluh negara di seluruh dunia; dari Nigeria ke Ecuador; Kazakhstan ke India. Dia terus bergerak, mencari peluang untuk berinteraksi dengan budaya dan masyarakat baru.