Pelancongan perubatan adalah salah satu topik terpanas dalam penjagaan kesihatan kerana pesakit di seluruh dunia semakin sering pergi ke luar negara untuk mendapatkan rawatan.
Josef Woodman, pengarang Patients Beyond Borders, panduan pelancongan perubatan, memberitahu CNN bahawa dua hingga tiga juta orang melakukan perjalanan ke luar negara asal mereka untuk mendapatkan rawatan setiap tahun, sementara firma perunding Deloitte mengira bahawa 750,000 orang Amerika melakukan perjalanan ke luar negara untuk rawatan tahun lalu.
Destinasi serantau utama bagi pelancong perubatan adalah Asia, dengan Singapura, Thailand dan India menerajui. Negara-negara tersebut adalah rumah bagi rantai penjagaan kesihatan swasta yang mensasarkan pesakit antarabangsa dan membangun hospital moden dan berteknologi tinggi dengan reputasi untuk penjagaan yang berkualiti.
Bumrungrad International Limited (BIL), yang berpusat di Thailand, memiliki dan mengendalikan lebih daripada 70 kemudahan penjagaan kesihatan di tujuh negara. Menurut BIL, hospital unggulannya di Bangkok merawat lebih dari 400,000 pesakit asing setiap tahun, dengan lebih dari 90,000 berasal dari Timur Tengah.
Parkway Health, rangkaian hospital Singapura, mengatakan bandar Singapura menarik kira-kira 450,000 pesakit antarabangsa tahun lalu, dan di India, Apollo Hospitals Group mengatakan telah merawat lebih dari 60,000 pesakit asing dalam lima tahun terakhir.
Yang mempunyai kesamaan rantai ini ialah sekurang-kurangnya beberapa hospital mereka diakreditasi oleh Joint Commission International (JCI), cabang global organisasi bukan untung Amerika yang memberi pengiktirafan di kebanyakan hospital AS. Itu memberi jaminan kepada pesakit luar negara bahawa rawatan mereka adalah standard yang diiktiraf di peringkat antarabangsa.
Dr. Ajaya Jha, pengarah ilmu saraf di Max Hospital di New Delhi, memberitahu Dr. Sanjay Gupta kepada CNN bahawa pelancongan perubatan ke India didorong oleh kekurangan rawatan kesihatan di negara-negara jiran, dan oleh kerana kos rawatan yang lebih rendah di India dibandingkan dengan Dr. dengan negara maju.
"Perlahan-lahan kami mengembangkan reputasi untuk memiliki teknologi terbaik di dunia dan beberapa orang terbaik di dunia untuk melakukan ini," kata Jha.
Bagi orang Amerika yang tidak diinsuranskan atau kurang berinsurans, harga yang rendah menjadikan rawatan di Asia sebagai pilihan yang menarik.
Pembedahan di Thailand dan Amerika Latin harganya seperempat dari harga AS, dan Wockhardt Hospitals yang diiktiraf oleh JCI menawarkan pembedahan jantung terbuka di India dengan harga $ 8,500, berbanding sekitar $ 100,000 di AS dan $ 28,000 di UK.
Di negara-negara dengan perkhidmatan kesihatan yang dikendalikan oleh negara, seperti Britain dan Kanada, waktu menunggu yang lama untuk pembedahan mendorong pesakit mencari di luar negara untuk mendapatkan alternatif rawatan swasta yang lebih murah di negara mereka sendiri.
Tetapi bertentangan dengan pandangan ramai pesakit yang melakukan perjalanan dari negara kaya ke negara-negara membangun untuk mendapatkan rawatan perubatan yang murah, tinjauan baru-baru ini oleh firma perunding McKinsey mendapati bahawa kebanyakan pelancong perubatan melakukan perjalanan mencari teknologi perubatan canggih atau untuk mendapatkan rawatan yang lebih baik daripada mereka di rumah.
Woodman mengatakan 250,000 orang Indonesia dirawat di Singapura setiap tahun, sementara penduduk Kemboja dan Vietnam memilih Thailand untuk rawatan dan pesakit dari Timur Tengah memilih Singapura dan Thailand.
Walaupun pelancongan perubatan ditargetkan sebagai industri pertumbuhan di beberapa negara berkembang, ada kekhawatiran bahwa hal itu akan mengakibatkan "pengaliran otak", di mana para doktor berpindah dari rumah sakit umum ke rumah sakit swasta yang melayani pasien internasional.
Korea Selatan baru-baru ini mengehadkan pesakit asing tidak lebih dari lima peratus tempat tidur hospitalnya, untuk memastikan pesakit domestik tidak kehilangan.
Woodman mengatakan "pembuangan otak" bukanlah masalah di India, kerana terdapat begitu banyak pakar bedah dan doktor berbakat di sektor awam dan swasta.
Dia menambah bahawa negara-negara membangun dapat memanfaatkan pelancongan perubatan. "Kehadiran pelancongan perubatan membawa banyak pengaruh ekonomi ke sebuah negara dan meningkatkan batasan dengan memaksa sekurang-kurangnya hospital tertentu untuk mencapai standard penjagaan kesihatan tertinggi," katanya kepada CNN.
Walaupun sebahagian besar pelancongan perubatan adalah untuk perawatan swasta, ada langkah menuju sejenis pelancongan perubatan yang dibiayai oleh negara di EU.
Ketetapan oleh Mahkamah Kehakiman Eropah dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah mengesahkan hak semua warga EU untuk mendapatkan rawatan kesihatan di negara anggota lain, yang dibayar oleh sistem kesihatan negara mereka sendiri.
Diane Dawson, seorang peneliti kanan di Pusat Ekonomi Kesihatan di York University, England, mengatakan kepada CNN bahawa pesakit hanya dapat memanfaatkannya jika negara mereka sendiri tidak dapat memberikan rawatan tanpa "penundaan yang tidak semestinya."
Keterbatasan itu, serta kesukaran mendapatkan kebenaran dari sistem kesihatan nasional mereka sendiri, bermaksud bahawa hanya sedikit pesakit yang melakukan perjalanan di EU untuk mendapatkan rawatan, katanya.
Tetapi draf arahan EU yang diterbitkan tahun lalu bertujuan untuk menjadikan proses persetujuan lebih mudah dan telus.
Keith Pollard, pengarah Rawatan laman web Britain di Luar Negara, memberitahu CNN bahawa arahan baru itu bermaksud pesakit akan dapat menerima rawatan di luar negara tanpa mengira waktu menunggu di negara mereka sendiri.
Tetapi pesakit hanya akan diganti hingga jumlah kos rawatan mereka di negara asalnya dan mereka mungkin masih memerlukan tahap kelulusan dari sistem kesihatan mereka sendiri.
Pollard mengatakan bahawa walaupun dia tidak meramalkan ledakan pelancongan perubatan di EU, dia percaya undang-undang baru akan mendorong pesakit untuk mendapatkan rawatan di luar negeri dan membantu mewujudkan pasaran perawatan kesihatan Eropah.
