HAVANA, CUBA - Setiap havana terakhir - ibukota Cuba yang pedas, pedas, sensual, diriah - dibentangkan di hadapan saya.
Tingkap di bahagian atas menara muzium José Martí setinggi 358 kaki adalah roda View-Master (atau laman Flickr) dari "Highlights Cuba:" wajah Che Guevara yang bertingkat tujuh. hotel mobster pada tahun 1950-an; Senibina Sepanyol abad ke-19 Habana Vieja; Caddies dan Buicks yang berwarna cerah dan menyala dari era Eisenhower; dan juga Malecón di tepi pantai, di mana orang Kuba melakukan rangkaian sosial dengan cara yang asli - dengan wajah dan buku sebenar.
Apa yang tidak dapat saya cari, tidak kira arah mana yang saya cari, adalah Paksi Kejahatan.
Sepatutnya di sini entah di mana. Walaupun mempunyai hampir semua jenis tarikan yang diinginkan pelancong - dari pantai poskad hingga katedral kuno hingga petualangan hutan hujan - Cuba telah dilarang menjadi buah untuk warga AS selama setengah abad kerana memang begitu, memang jahat.
Oleh itu, rancangan saya adalah untuk menghabiskan lima hari di Havana dan menyaring masa lalu dan masa kini untuk mendapatkan jawapan mengenai masa depan, terutamanya berikutan langkah baru-baru ini untuk mengangkat sekatan perjalanan AS. Adakah pelancong utama AS bersedia untuk Cuba? Adakah beberapa juta lagi pelawat akan merosakkan budaya yang asli dan sahih di salah satu tempat terakhir di Bumi tanpa McDonald's atau Starbucks? Adakah keranda Fidel Castro berbentuk silinder untuk memudahkan pemintalan?
Selebihnya rancangan saya adalah untuk melihat pratonton menyelinap, versi perjalanan tarikan teater yang akan datang, sekiranya Perang Dingin mikro akhirnya akan mencair - tetapi juga untuk melihat sekilas perkara sebenar, sekiranya semuanya berubah ke Cancún 2.0.
Mendapat pendidikan
Cuba sangat besar. Yang terbesar dari Greater Antilles, jaraknya 766 batu dari ujung ke ujung, kira-kira jarak terbang dari Beaumont ke El Paso. Dengan hanya lima hari, termasuk keberangkatan dan ketibaan, saya mengehadkan rancangan saya ke Havana, sebuah bandar yang berjumlah 2.2 juta.
Karena tidak memiliki pendidikan objektif dalam sejarah Kuba, saya memilih kursus kemalangan di istana presiden tiga tingkat yang berhias, manse marmar yang luas yang kini berfungsi sebagai Museo de la Revolución (Muzium Revolusi). Bilik demi bilik yang penuh dengan akaun surat khabar, foto dan artifak (termasuk seluar Fidel Castro dan alat untuk menarik kuku) menceritakan geologi, sejarah dan budaya pulau ini.
Revolusi 1959 yang menggulingkan Presiden Fulgencio Batista (dan imperialisme Yankee, menurut beberapa paparan) menjadi tumpuan utama, termasuk Sudut Kretin yang lucu (karikatur George HW Bush dan Ronald Reagan); diorama menyeronokkan seukuran Che memanjat keluar dari hutan; dan Granma, kapal layar Castro dulu kembali ke Cuba dari pengasingan.
Kapal itu terletak "dalam keadaan" di sebuah peti kaca bersaiz gudang di belakang muzium. China mempunyai Mao, Rusia mempunyai Lenin, tetapi Cuba masih tidak ada orang yang dapat melewati masa lalu. Buat masa ini, kapal itu.
Di jalan keluar, saya memukul kedai hadiah yang penuh dengan kemeja-T, bandana, kipas, kotak - semuanya membawa cawan berjanggut Guevara - dan membeli lima rantai kunci, tidak pasti sama ada mereka akan melewati Kastam AS di Miami. (Mereka berjaya.)
Mengetengahkan sorotan Havana
Setelah meninggalkan muzium dan menghabiskan waktu petang di Plaza de la Revolución dan muzium José Martí, saya menaiki kenderaan ke daerah Vedado melalui Coco Taxi, skuter tiga roda yang merupakan anak cinta yang tidak suci dari gerobak bullpen kendi dan tin pekat jus oren pekat.
The Vedado adalah daerah yang tidak dilapisi oleh pokok yang merangkumi sebahagian dari Malecón dan sebahagian besar bekas harta karun. Di sepanjang La Rampa (23rd Street), sebuah jalan raya yang ramai dengan restoran dan kelab malam, saya bertemu dengan Guy.
Cuba telah terbuka untuk pelancongan asing sejak tahun 1980 dan (setelah pelancongan blok Soviet) telah bergantung pada beberapa juta orang Eropah, Australia, Kanada dan Amerika Selatan.
Seiring dengan berkembangnya pelancongan, begitu juga pasukan tout di setiap sudut yang menawarkan cerut Kuba, tempahan di rumah tamu, perkhidmatan panduan, perkenalan dengan chicas dan, dalam beberapa kes, "layanan teman lelaki" untuk wanita lajang. (Oleh kerana peso yang boleh ditukar yang digunakan pelancong adalah 24 kali ganda daripada peso nasional, siapa sahaja yang membuat petua memperoleh lebih banyak daripada doktor dan peguam.)
The Guy, seorang lelaki kurus berusia 20-an, menjalankan perniagaan untuk bar berhampiran, dan kerana dia bercakap bahasa Inggeris (dan kerana saya memerlukan bilik mandi), saya menawarkan untuk membelikannya minuman.
"Banyak orang berpendapat bahawa Cuba adalah rejim yang sukar seperti Korea Utara. Tidak seperti itu, ”kata Guy kepada saya mengenai kuba keduanya (koktel rum-dan-Coke yang dinamakan semula sebagai liber Cuba oleh orang Kuba-Amerika) di tab saya.
Kami bersetuju untuk bertemu pada keesokan harinya supaya dia dapat menunjukkan kepada saya sorotan Havana, termasuk beberapa yang tidak berada di laluan pelancongan.
Habana Vieja (Old Havana) adalah saudara kandung yang lama hilang dari French Quarter di New Orleans, hanya dengan katedral yang lebih besar, plaza Eropah yang indah dan setengah lusin bar yang berkembang kerana kenyataan bahawa Ernest Hemingway minum di sana. The Guy membawa saya melalui setiap plaza Sepanyol, di barisan perbelanjaan Calle Obispo yang cepat memikat, dan ke tempat nongkrong Hemingway Bodeguita del Medio, di mana bartender menyimpan 40 gelas bola tinggi yang dipenuhi dengan ais dan pudina untuk memenuhi permintaan pelancong untuk mojito pengarang.
Playas rakyat
Mungkin tidak berlaku bagi kebanyakan orang untuk mencuba Putar Botol ketika pinggang jauh di laut, tetapi sekumpulan muda Kuba di Playa El Mégano sepertinya menguasainya. (Rahsia: Gunakan botol rum dan minum dua pertiga daripadanya terlebih dahulu sehingga terapung.)
El Mégano adalah hujung barat pantai berpasir putih sepanjang 31 batu yang dikenali sebagai Playas del Este (Pantai Timur), hanya 25 minit dari pusat bandar Havana. Tidak dikhaskan untuk pelancong kaya, pantai menarik sebanyak orang Kuba seperti orang asing.
Perkara yang sama tidak berlaku, bagaimanapun, di timur jauh di Varadero, jawapan Cuba kepada Cancún, sebatang semenanjung tipis pensil dengan pantai yang sempurna dan lebih daripada 60 hotel, yang kebanyakannya termasuk resort lengkap. Kira-kira satu pertiga daripada semua pelancong tinggal di Varadero.
Di Playa El Mégano yang diakses oleh orang ramai, keluarga besar tiba dengan periuk memasak yang penuh dengan makan tengah hari (nasi, kacang, ikan, nasi, sup, kacang dan, untuk ukuran, kacang dan nasi). Di sebuah kafe pantai yang terletak hampir tidak lebih dari atap palma, tiang dan bar kecil, kaki kerusi saya tenggelam ke dalam pasir. Pada waktu saya menetap, Cerveza Cristal yang berpeluh sudah berada di atas meja, dan udang dan ubi jalar Caribbean sedang dalam perjalanan.
Mencuba untuk menyempurnakan dan mengemas Karibia, saya mempertimbangkan ketika melihat gelombang, menghilangkan jiwanya. Apabila larangan perjalanan jatuh, berapa banyak pelancong Amerika yang akan sampai di sini, saya bertanya-tanya, dan berapa banyak yang akan memilih semua termasuk Varadero?
Dalam banyak cara, Havana hari ini mungkin terlalu sahih untuk pelancongan arus perdana Amerika - agak kasar dan kasar di sebilangan pinggir jalan, sesetengahnya tidak cukup murah untuk orang lain dan dengan bahasa Inggeris yang tidak cukup, restoran yang baik atau kertas tandas untuk orang lain. Jahat? Tidak. Adakah ia sudah siap? Ya. Adakah kita sudah bersedia? Mungkin, tetapi hanya ketika mereka mengambil American Express.
Orang-orang Cuba, harus diperhatikan, tidak sesuai dengan retorik di muzium atau berita. Saya disambut di setiap kesempatan, dan didesak untuk kembali - tidak lama lagi.
Mereka yang menghargai keaslian tidak perlu panik: Cuba adalah kekuatan yang tidak berkembang semalaman - baik dan buruk - dan tidak mungkin rasa, budaya atau sejarahnya akan hilang lebih cepat. Bagaimanapun, ia adalah Caribbean, dan tidak ada yang bergerak pantas.
