Setahun selepas nahas kapal terbang serantau yang menewaskan 50 orang berhampiran Buffalo, NY, pengawal selia telah melewati tarikh akhir mereka sendiri untuk peraturan keletihan pilot untuk syarikat penerbangan yang lebih kecil dan masih menulis semula peraturan untuk meningkatkan latihan kru. Mereka juga tidak melakukan apa-apa untuk mengatasi perjalanan jarak jauh yang melelahkan oleh juruterbang syarikat serantau.
Ketua Pentadbiran Penerbangan Persekutuan, Randy Babbitt telah membicarakan inisiatif keselamatan yang dilancarkan agensinya setelah kemalangan itu, menyatakan dia "sangat senang dengan kemajuan itu."
Tetapi kebanyakan kemajuan itu lebih merupakan ilusi daripada kenyataan. Walaupun terdapat dakwaan Babbitt, FAA gagal menuntut keselamatan syarikat penerbangan yang lebih baik di bidang utama.
Isu ini penting bagi sesiapa sahaja yang terbang - atau mengenali seseorang yang melakukannya - di setiap pelosok negara. Syarikat penerbangan serantau kini merangkumi sekitar separuh dari penerbangan domestik dan seperempat dari semua penumpang, dan mereka adalah satu-satunya perkhidmatan berjadual untuk lebih daripada 400 komuniti. Kemalangan Buffalo menimbulkan kebimbangan bahawa syarikat-syarikat kecil itu tidak dipegang pada tahap keselamatan yang sama dengan syarikat penerbangan utama.
Perjalanan jarak jauh oleh juruterbang sebelum mereka berlepas adalah masalah dalam kemalangan Buffalo, tetapi semua yang dilakukan oleh FAA adalah mengatakan ia akan meminta pihak berkepentingan apa yang mereka fikir harus dilakukan. Babbitt sudah mempunyai jawapan mereka: Syarikat penerbangan dan juruterbang mengatakan kepadanya musim panas lalu bahawa mereka tidak mahu mengatur perjalanan.
Di antara yang baru-baru ini membuat tuntutan prestasi FAA adalah Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional, pemeriksa jeneral Jabatan Pengangkutan dan anggota Kongres yang bertanggungjawab untuk mengawasi penerbangan.
Mereka mempersoalkan angka FAA. Mereka mengadu kelewatan dalam beberapa peningkatan keselamatan dan mengatakan yang lain tidak dirancang dengan baik. Dan beberapa penggubal undang-undang mencadangkan agensi tersebut cenderung kepada tekanan industri untuk menunda atau melemahkan syarat baru sebelum dicadangkan.
Penggubal undang-undang dan keluarga mangsa nahas meminta agar pengalaman penerbangan yang diperlukan untuk menjadi juruterbang syarikat penerbangan ditingkatkan dari 250 jam menjadi 1,500 jam. Syarikat penerbangan dan penerbangan menolak idea itu. Babbitt, setelah menyatakan kenaikan itu tidak perlu, telah berbicara mengenai menetapkan had pada 750 jam - kemungkinan kompromi.
Kumpulan perdagangan industri itu, Persatuan Pengangkutan Udara, menafikan cuba melemahkan atau menangguhkan tindakan, dengan mengatakan ia hanya mahu perubahan dibuat berdasarkan data yang kukuh.
Tuntutan FAA lain yang disoal adalah pernyataan bahawa, berkat usahanya, syarikat penerbangan yang mengoperasikan 94 persen kapal terbang komersial, atau berniat untuk memulakan, mengumpulkan data penerbangan komputer dalam usaha untuk melihat tren masalah dan membetulkannya sebelum mereka menyebabkan kemalangan. Itu lebih dari dua kali lipat daripada yang dilaporkan oleh FAA Oktober lalu - peningkatan yang tidak mungkin, kata penyiasat keselamatan persekutuan.
Pada sidang minggu lalu mengenai penyebab kemalangan Buffalo, Roger Cox, ketua kumpulan operasi lembaga keselamatan pengangkutan, mengatakan kenaikan mendadak itu mungkin disebabkan oleh "komitmen lisan yang telah dibuat pada jam 11 sebelum pertemuan dewan ini" kepada mencipta penampilan pencapaian.
NTSB mengatakan bahawa program pengumpulan data adalah penting.
Pesawat dalam kemalangan Buffalo dikendalikan untuk Continental Airlines oleh syarikat penerbangan serantau Colgan Air Inc. . Sekiranya Colgan memiliki program mencari arah aliran, lembaga itu mengatakan, pihaknya mungkin telah menemui dan memperbaiki kelemahan dalam prosedur syarikat penerbangan yang menyebabkan ketidakcocokan kelajuan udara tidak diketahui.
Penyiasat ragu-ragu bahawa semua 11 syarikat penerbangan serantau FAA mengatakan bahawa ia telah mendaftar untuk mengikuti program ini, memandangkan minat yang tidak lalu dan masa serta perbelanjaan yang terlibat.
Colgan, misalnya, mempunyai program keselamatan di atas kertas sebelum kemalangan, tetapi belum melaksanakannya, kata penyiasat. Selepas kemalangan itu, syarikat penerbangan berjanji untuk melaksanakan program pada bulan Julai. Setahun kemudian, Colgan telah membuat kemajuan besar tetapi masih belum berada di titik dimana ia mengumpulkan data, kata mereka.
"Bagaimana dengan semua pembawa wilayah lain? Adakah kita harus menunggu mereka mengalami kemalangan dan muncul di sini untuk membuat mereka menjalani program (pengumpulan data)? " Pengerusi NTSB Deborah
"Sepertinya itu adalah motivator," jawab Cox.
Malah syarikat penerbangan yang melaksanakan program kadang-kadang mengumpulkan data dari hanya sebahagian kecil pesawat mereka. Satu syarikat penerbangan wilayah yang mengambil bahagian dalam program ini mempunyai 260 pesawat tetapi hanya 10 daripadanya dengan alat perakam pengumpulan data, kata NTSB's Cox.
"Oleh itu, jika anda memilih untuk menafsirkannya secara kreatif, anda boleh mengatakan bahawa semua penumpang di semua batu itu dan semua pesawat dengan syarikat penerbangan itu dikira sebagai (dilindungi oleh program keselamatan), tetapi sangat menyesatkan," katanya.
Babbitt mengatakan bahawa beberapa syarikat penerbangan terlalu kecil untuk penyertaan praktikal, atau mereka terbang dengan pesawat yang lebih tua yang tidak mempunyai kemampuan mengumpulkan data.
Tetapi Inspektor Jeneral Calvin Scovel mengatakan FAA belum menawarkan rancangan untuk mendorong syarikat penerbangan yang lebih kecil untuk berpartisipasi, walaupun memperluas program ini ke syarikat penerbangan yang lebih kecil adalah salah satu tujuan utama agensi itu sebagai tindak balas terhadap kemalangan Buffalo. Dia juga mengatakan bahawa banyak syarikat penerbangan hanya membuat komitmen yang kabur terhadap FAA dan tidak menawarkan jadual waktu tetapi agensi itu tidak menindaklanjutinya.
Babbitt mengatakan bahawa membuat peraturan baru adalah proses yang membebankan dan memakan masa, dan itulah sebabnya dia memilih untuk melakukan inisiatif keselamatan sukarela dengan syarikat penerbangan juga.
Mengubah budaya di FAA juga memerlukan masa. Semasa pemerintahan Bush, agensi itu melihat syarikat penerbangan sebagai pelanggan yang akan dilayan. September lalu, Babbitt memerintahkan pekerja FAA untuk berhenti menyebut syarikat penerbangan sebagai "pelanggan" mereka.
Pada sidang Dewan minggu lalu, Babbitt mengatakan bahawa adalah salah tanggapan bahawa tindakan FAA tidak berkesan atau tidak mencukupi. "Keteguhan kritikan yang diterima FAA tidak sesuai dengan statistik keselamatan," katanya.
