Para menteri memerhatikan ancaman ais Antartika

Stesen Penyelidikan Troll, Antartika - Kumpulan menteri lingkungan yang berpakaian parka mendarat di sudut terpencil benua es ini pada hari Isnin, pada hari-hari terakhir musim penyelidikan iklim yang sengit, untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana Antartika yang mencair dapat membahayakan planet ini .

Perwakilan dari lebih dari selusin negara, termasuk AS, China, Britain dan Rusia, akan mengadakan pertemuan di sebuah stesen penyelidikan Norway dengan para saintis Amerika dan Norway datang pada kaki terakhir sejauh 1,400 batu (2,300 kilometer), dua- perjalanan bulan ke atas ais dari Kutub Selatan.

Pengunjung akan memperoleh "pengalaman langsung mengenai besarnya benua Antartika dan peranannya dalam perubahan iklim global," kata penganjur misi itu, Kementerian Alam Sekitar Norway.

Mereka juga akan mengetahui mengenai ketidakpastian besar yang melanda penyelidikan ke benua paling selatan ini dan kaitannya dengan pemanasan global: Berapa banyak pemanasan Antartika? Berapa banyak ais yang mencair ke laut? Sejauh mana ia boleh menaikkan paras lautan di seluruh dunia?

Jawapannya sangat sukar difahami sehingga Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Iklim (IPCC), sebuah rangkaian saintifik PBB yang memenangi Hadiah Nobel, mengecualikan kemungkinan ancaman dari lapisan es kutub dari pengiraan dalam penilaian pemanasan global yang berwibawa pada tahun 2007.

IPCC meramalkan bahawa lautan dapat meningkat hingga 23 inci (0.59 meter) abad ini, dari pengembangan haba dan pencairan ais darat, jika dunia melakukan sedikit untuk mengurangkan pelepasan karbon dioksida dan gas rumah kaca lain yang disalahkan kerana pemanasan atmosfera.

Tetapi panel PBB tidak memperhitungkan Antartika dan Greenland, kerana interaksi atmosfera dan lautan dengan simpanan ais mereka yang sangat besar - Antartika mempunyai 90 peratus ais dunia - kurang difahami. Namun, lapisan ais Antartika Barat, beberapa gletser keluarnya menuangkan ais pada kadar yang lebih cepat ke laut, "boleh menjadi titik paling berbahaya abad ini," kata ahli klimatologi AS, James Hansen dari NASA.

"Ada potensi kenaikan permukaan laut beberapa meter," kata Hansen kepada The Associated Press minggu lalu. Senario itu "menakutkan," kata ketua saintis IPCC, Rajendra Pachauri, yang bertemu dengan para menteri di Cape Town sebelum penerbangan sembilan jam mereka ke sini dari Afrika Selatan.

Menemukan jawapan adalah kunci bagi Tahun Kutub Antarabangsa 2007-2009 (IPY), penggerakkan 10,000 saintis dan 40,000 yang lain dari lebih dari 60 negara yang terlibat dalam penyelidikan Kutub Utara dan Antartika yang sengit selama dua musim musim panas selatan - di atas es, di laut, melalui satelit pemecah ais, kapal selam dan pengawasan.

Perjalanan Ilmiah Norwegia-Amerika 12-anggota Antartika Timur - penjelajah yang "pulang" ke Troll - adalah salah satu bahagian penting dalam kerja itu, setelah menggerudi inti dalam lapisan lapisan es tahunan di wilayah yang dijelajahi sedikit ini, untuk menentukan berapa banyak salji telah turun dari segi sejarah dan komposisinya.

Kerja sedemikian akan digabungkan dengan projek IPY yang lain, sebuah usaha habis-habisan untuk memetakan dengan radar satelit "medan halaju" dari semua lapisan es Antartika selama dua musim panas yang lalu, untuk menilai seberapa cepat ais ditolak ke laut sekitarnya.

Kemudian para saintis dapat memahami dengan lebih baik "keseimbangan massa" - berapa banyak salji, yang berasal dari penyejatan lautan, mengimbangi lautan yang mencurah ais.

"Kami tidak pasti apa yang dilakukan lapisan es Antartika Timur," David Carlson, pengarah IPY, menjelaskan minggu lalu dari pejabat program di Cambridge, England. "Sepertinya mengalir sedikit lebih cepat. Jadi adakah itu dipadankan dengan pengumpulan? Apa yang mereka kembali akan sangat penting untuk memahami prosesnya. "

Menteri-menteri persekitaran yang berkunjung adalah Algeria, Britain, Congo, Republik Czech, Finland, Norway dan Sweden. Negara-negara lain diwakili oleh pembuat dasar iklim dan perunding, termasuk Xie Zhenhua dari China dan Dan Reifsnyder, wakil penolong setiausaha negara AS.

Selama hari yang panjang mereka di sini di bawah sinar matahari 17 jam pada musim panas selatan yang sekarat, ketika suhu masih turun hingga hampir nol Fahrenheit (-20 darjah Celsius), pelawat utara melihat pemandangan menakjubkan Queen Maud Land, pemandangan gunung yang mengharamkan dan memukau 3,000 batu (5,000 kilometer) di barat daya Afrika Selatan, dan mengadakan lawatan ke Stesen Penyelidikan Troll berteknologi tinggi Norway, dinaik taraf menjadi operasi sepanjang tahun pada tahun 2005.

Politik iklim tidak dapat dipisahkan dengan sains. Terdampar di Cape Town dua hari lagi ketika angin Antartika yang tinggi menyapu penerbangan hujung minggu yang dirancang, para menteri dilobi dengan lembut semasa makan tengah hari dan makan malam oleh rakan-rakan Skandinavia yang memilih tindakan mendesak pada perjanjian global baru untuk menggantikan Protokol Kyoto, perjanjian untuk mengurangkan gas rumah hijau yang tamat pada tahun 2012.

Pentadbiran AS baru Presiden Barack Obama telah menjanjikan tindakan setelah bertahun-tahun menentang AS terhadap proses Kyoto. Tetapi kerumitan masalah dan waktu yang terhad sebelum persidangan Kopenhagen pada bulan Disember, tarikh sasaran perjanjian, menjadikan hasilnya tidak pasti seperti masa depan glasier Antartika dan rak es luar pesisir.

Masih banyak lagi penyelidikan yang akan dilakukan, kata para saintis, termasuk penyelidikan mengenai kemungkinan pemanasan dan peralihan arus Lautan Selatan yang berdering di Antartika. "Kita perlu memasukkan lebih banyak sumber daya," kata Carlson dari IPY.

Para saintis yang bersuara mengatakan tindakan politik mungkin lebih diperlukan.

"Kami kehabisan akal jika kami membiarkan proses itu dimulai," kata Hansen mengenai kehancuran Antartika. "Kerana tidak akan ada yang menghentikannya."