Cukai hotel akan membayar polis pelancongan baharu di Miami-Dade County di bawah cadangan yang telah menimbulkan kemarahan kumpulan hotel dan boleh menyebabkan penguatkuasaan undang-undang bersaing dengan besbol untuk mendapatkan dolar.
Pesuruhjaya Miami-Dade mahu mewujudkan pasukan polis baharu untuk meronda destinasi pelancongan popular, menggunakan cukai hotel untuk membiayai skuadron khas.
Kumpulan perdagangan hotel terbesar di daerah itu menentang rancangan itu, yang menerima pengesahan sebulat suara oleh pesuruhjaya pada mesyuarat mingguan tetap mereka. Undang-undang negeri mengehadkan kebanyakan bidang kuasa daripada membelanjakan cukai hotel untuk apa sahaja kecuali promosi pelancongan dan memberi subsidi kepada tempat awam seperti muzium dan stadium sukan.
Tidak jelas bagaimana unit polis akan berfungsi atau berapa kosnya. Resolusi yang ditaja oleh Pesuruhjaya Javier Souto menggambarkan pasukan yang mengawal Lapangan Terbang Antarabangsa Miami, pelabuhan daerah, zoo dan pantai, serta pusat membeli-belah, tarikan pelancong dan acara utama seperti pameran dan acara sukan.
Dengan menggunakan cukai hotel untuk membayar untuk mengawal sebahagian besar daerah, Miami-Dade boleh membebaskan dolar cukai am untuk perkhidmatan daerah lain di tengah-tengah krisis bajet. Cukai hotel yang akan digunakan dalam rancangan itu menjana kira-kira $68 juta tahun lepas.
Cadangan itu dibuat beberapa hari sebelum undian berjadual mengenai rancangan untuk membelanjakan anggaran cukai hotel berjumlah $1.8 bilion selama 40 tahun ke atas cadangan Florida Marlins di Little Havana. Penyokong rancangan itu, yang diperjuangkan oleh Datuk Bandar daerah Carlos Alvarez, telah menunjuk kepada undang-undang cukai hotel Florida sebagai alasan untuk membina taman permainan kerana daerah itu mempunyai pilihan terhad dalam cara membelanjakan hasil.
PANDANGAN ALVAREZ
“Dolar itu tidak boleh digunakan untuk perumahan mampu milik, pendidikan atau perkhidmatan kerajaan yang lain,” tulis Alvarez dalam surat umum Januari. “Kami ada wang. . Jangan letak bawah tilam.”
Seorang jurucakap berkata Alvarez tidak akan memveto resolusi polis pelancongan dan tetap dengan hujah stadiumnya.
"Tiada apa-apa tentang apa yang dikatakan oleh Datuk Bandar telah berubah," kata jurucakap Victoria Mallette. “Dolar cukai pelancong mempunyai kegunaan terhad. Kita semua tahu perjuangan sukar yang terlibat dalam mengubah peraturan di Tallahassee.”
Pejabat Souto tidak menjawab permintaan temu duga. Robert Skrob, pengarah kumpulan biro pelancongan tempatan negeri, berkata dia tidak mengetahui pasukan polis serupa di Florida.
Miami Beach sudah pun membelanjakan cukai hotel untuk kos polis yang terikat dengan industri pelancongannya yang meluas, menggunakan undang-undang cukai hotel yang lebih luas yang ditulis 31 tahun lalu terutamanya untuk bandar pantai di Miami-Dade.
MEMBEBASKAN CUKAI HOTEL
Sokongan suruhanjaya untuk "unit polis pelancong khusus" meletakkan Miami-Dade di hadapan dalam kempen lama untuk melonggarkan sekatan ke atas cukai hotel.
Rang undang-undang yang akan membenarkan lebih banyak cukai hotel dibelanjakan untuk perumahan mampu milik di Keys meninggal dunia dalam jawatankuasa perundangan di Tallahassee minggu ini, dan industri pelancongan telah berjaya menentang percubaan menulis semula yang lain selama ini.
Tetapi dengan Florida menghadapi jurang bajet $6 bilion dan kerajaan tempatan juga terpaksa mengurangkan perbelanjaan dan meningkatkan pendapatan, pelobi untuk industri pelancongan sedang bergelut untuk lebih banyak pertempuran untuk mengekalkan berjuta-juta dolar cukai yang digunakan untuk mempromosikan perjalanan.
Resolusi Miami-Dade mengarahkan pelobi daerah untuk mendesak agar undang-undang diubah sesi ini. Pemimpin kumpulan perdagangan hotel tempatan dan rakan sejawatannya di seluruh negeri merancang sidang akhbar pada hari Khamis untuk mengecam rancangan Miami-Dade.
“Dalam ekonomi di mana pelancongan semakin mati. . . sekarang seseorang mahu membuat pencerobohan ke atas cukai yang digunakan untuk mempromosikan lebih banyak perniagaan?” kata Stuart Blumberg, presiden Persatuan Hotel Greater Miami & the Beaches, yang sebahagiannya dibiayai oleh cukai hotel.
William Talbert III, presiden biro pelancongan Miami-Dade, berkata kumpulannya juga akan menentang cadangan daerah itu. Biro Konvensyen & Pelawat Greater Miami menerima kira-kira $9 juta cukai hotel pada tahun 2008 tetapi telah mengurangkan belanjawannya dalam menghadapi penurunan 9 peratus dalam kutipan tahun ini.
MASA BURUK
"Masanya tidak boleh menjadi lebih teruk sekarang," kata Talbert. "Dolar promosi yang terhad semakin berkurangan."
Walaupun resolusi itu diluluskan sebulat suara, Pesuruhjaya Jose ”Pepe” Diaz berkata panggilan daripada Blumberg dan lain-lain dalam industri pelancongan mendorongnya untuk mempertimbangkan semula undinya.
"Untuk mengambil wang daripada pelancongan apabila wang itu diperlukan untuk pemasaran - ia menimbulkan isu," katanya. “Ia sesuatu yang perlu kita lawati semula.”
