Menandakan Hari Pelancongan Sedunia di Abu Dhabi, Amr Abdel-Ghaffar, UNWTO wakil serantau untuk Timur Tengah, memberitahu seminar bahawa rantau itu akan mengalami kadar pertumbuhan hampir dua kali ganda purata dunia. Jumlah pelancong yang tiba akan meningkat kepada 136 juta menjelang 2020, meningkat daripada 54 juta tahun lepas, katanya.
Jumlah pelancong yang tiba di Timur Tengah dalam tempoh tujuh bulan pertama tahun ini menurun 13 peratus berbanding tempoh yang sama tahun lepas akibat kelembapan ekonomi global, menurut UNWTO. Tahun lepas, rantau ini mengalami pertumbuhan mendadak sebanyak 18.2 peratus. Kadar penurunan dijangka perlahan pada baki tahun ini. UAE menyaksikan pertumbuhan pelancongan sebanyak 3 peratus pada suku pertama tahun itu.
Abu Dhabi mensasarkan untuk melipatgandakan jumlah tetamu hotel menjadi 2.3 juta setahun menjelang 2012, turun dari ramalan 2.7 juta awal tahun ini. Dubai bertujuan untuk menarik 15 juta pengunjung setahun menjelang 2015, yang jumlahnya dua kali ganda pada tahun lalu.
"Kesan selesema H1N1, ditambah pula dengan krisis ekonomi global, berkemungkinan meningkatkan penghunian hotel serantau dan domestik, kerana semakin ramai pengembara mungkin memilih destinasi yang lebih dekat dengan rumah, dalam rantau ini, atau bahkan dalam negara asal mereka," kata En. Abdel-Ghaffar berkata. Beliau menambah bahawa pelancongan sukan di pasaran Teluk tidak mengalami sebarang kesan negatif daripada krisis ekonomi global, yang merupakan petanda positif untuk acara seperti perlumbaan Formula Satu sulung Abu Dhabi pada 1 November.
Walaupun segmen perjalanan korporat dan perniagaan telah terjejas, industri mesyuarat, insentif, persidangan dan pameran (MICE) terus berkembang di UAE dan destinasi Teluk lain, katanya. Terdapat juga potensi besar untuk industri pelayaran yang masih baru di rantau ini, kata Encik Abdel-Ghaffar. Jabatan Pelancongan dan Pemasaran Perdagangan (DTCM) Dubai awal bulan ini mengumumkan terminal pelayaran baharu untuk emirat itu. Terminal itu, yang dijadualkan dibuka pada Januari, akan dapat mengendalikan sehingga empat kapal pada satu masa.
"Dubai telah melabur banyak dalam sektor pelancongan dan lebih baik untuk kekal kukuh dalam masa yang mencabar ini," kata Hamad bin Mejren, pengarah eksekutif untuk pelancongan perniagaan di DTCM. "Kami sangat percaya bahawa Dubai mungkin muncul lebih cepat daripada wilayah lain apabila ekonomi global bertambah baik."
Encik Abdel-Ghaffar berkata walaupun terdapat beberapa kelewatan dan pembatalan projek di rantau ini, masih terdapat banyak pembangunan yang berlaku. Timur Tengah mempunyai 477 projek hotel, atau 145,786 bilik, dalam perancangan, dengan 53 peratus sudah dalam pembinaan, menurut laporan firma penyelidikan AS Lodging Econometrics.
