Ia sememangnya panggilan yang sangat rapat, dan kedua-dua Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) dan Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan (NTSB) sedang menyiasat. Akhirnya, pengawal trafik udara dan juruterbang kedua-dua pesawat itu mengambil masa untuk bertindak bagi mengelakkan perlanggaran di udara yang membawa maut.
Detik-detik menakutkan di langit di atas Lapangan Terbang San Francisco bermula sejurus selepas berlepas jet jumbo United Airlines. Penerbangan 889 menuju ke China dengan 268 penumpang dan anak kapal. Juruterbang mengakui pelepasan rutin untuk berlepas:
United Pilot: “Bersih untuk berlepas. Bersatu, um, tiga kali ganda 889.”
Tetapi ketika jet United mendaki sejauh 1,100 kaki, pengawal lapangan terbang, yang juga berhubung dengan juruterbang Cessna kecil, menyedari pesawat itu terlalu dekat dan ditutup. Dia memberitahu juruterbang Cessna untuk pergi ke belakang pesawat United.
Pengawal: "7-gema mengekalkan pemisahan sifar... lalu di belakang pesawat itu."
Juruterbang Cessna: "7-0 akan berlalu di belakangnya."
Dan dia mempunyai pesanan untuk krew United juga.
Pengawal: "889 - mula menuju ke kanan anda, kekalkan pemisahan yang boleh dilihat."
Michael Barr dari Program Keselamatan & Keselamatan Penerbangan USC berkata, “Pesawat ringan itu berpaling dari United Airline. Begitulah cara kapten melihat bahagian bawah kapal terbang itu, jadi ia sangat dekat.”
Begitu dekat, sebenarnya, pesawat hanya berjarak 300 kaki secara menegak dan 1,500 kaki secara mendatar. Di kokpit jet United, penggera mengelakkan perlanggaran berbunyi, memberi amaran kepada juruterbang untuk turun bagi mengelakkan nahas di udara. Ia dipanggil amaran TCAS. Krew United, kerana ia menurunkan pesawat, jelas tidak gembira.
United Pilot: "Baiklah, itu menyebabkan TCAS itu... itu... kita perlu bercakap."
Pengawal: "Roger."
Dan, sebenarnya, United Airlines yang meminta NTSB menyiasat kejadian ini. Panggilan rapat itu berlaku pada pagi Sabtu, tetapi kami baru belajar mengenainya buat masa ini. Dan pada peringkat awal ini, nampaknya ia mungkin ralat oleh pengawal trafik udara yang meletakkan pesawat itu terlalu dekat.
