Ethiopian Airlines dan Neo sedang dalam perjalanan perlanggaran maut di langit Kenya. Dua minggu selepas pertembungan udara dihindari di ruang udara Kenya, kebimbangan keselamatan penerbangan di langit Afrika tetap menjadi perdebatan utama di antara jabatan dan pemerintah penerbangan benua itu.
Jet penumpang Ethiopia dan pesawat percutian Neos SpA Itali dilaporkan telah mengelakkan pertembungan di udara setelah juruterbang Ethiopian Airlines naik 1000 kaki untuk melangkau kemungkinan perlanggaran antara kedua-dua pesawat itu, semuanya terbang di jalan yang sama.
Laporan media menyebutkan bahawa pertembungan dekat yang melibatkan jet Ethiopia dan syarikat penerbangan Neos SpA Leisure Itali dicegah ketika juruterbang Ethiopian Airlines membuat pendakian secara tiba-tiba untuk mengelakkan pesawat Itali yang berkumpul di langit selatan Kenya.
Kurang dari satu minit sebelum kemungkinan pertembungan udara, Boeing 737-800 Ethiopia naik ke ketinggian 38,000 kaki dan dengan itu mengelakkan potensi perlanggaran. Satu minit kemudian pesawat turun lagi ke ketinggian pelayarannya. Kedua-dua penerbangan terus ke destinasi mereka tanpa insiden lebih lanjut, kata laporan media Kenya.
Sumber kawalan lalu lintas Kenya menyalahkan pengawal trafik udara Ethiopia yang mogok sebagai punca perlanggaran udara pertengahan udara, kemalangan penerbangan ngeri yang boleh melanda langit Afrika.
Pada 29 Ogos, nombor penerbangan Ethiopian Airlines ET 858, Boeing 737-800 dengan nombor pendaftaran ET- ASJ meninggalkan Johannesburg di Afrika Selatan untuk Addis Ababa pada jam 2100 sementara syarikat penerbangan santai Itali Neos Boeing 767-306R nombor penerbangan NOS252 meninggalkan bandar Itali Verona menuju ke Zanzibar di Tanzania pada jam 1800.
Tepat selepas tengah malam, kedua pesawat itu terbang satu sama lain pada ketinggian yang dikalibrasi 37,000 kaki, dengan pesawat Itali memasuki dari ruang udara Ethiopia, sementara Syarikat Penerbangan Ethiopia dari ruang udara Tanzania ketika mereka hampir melarikan diri dari kemungkinan perlanggaran semasa terbang di atas bandar Naivasha di selatan Kenya, kata laporan media.
Tetapi Lembaga Penerbangan Awam Kenya (KCAA) telah menolak dakwaan mengenai pertembungan udara di antara kedua-dua pesawat penumpang tersebut, dengan mengatakan pengawal lalu lintas udara di ibu kota Kenya, Nairobi melakukan pekerjaan mereka seperti yang diharapkan untuk mencegah kemungkinan berlakunya perlanggaran.
Ketua Pengarah KCCA, Gilbert Kibe, memberitahu media bahawa pertembungan di langit Kenya adalah mengelirukan.
Dihubungi untuk mendapatkan komen, pakar Penerbangan Awam Tanzania menyatakan rasa terkejut mereka terhadap laporan tersebut, mengatakan bahawa pertembungan udara yang dihindari dapat dielakkan setelah pesawat Ethiopian Airlines menerima amaran dari Sistem Pengelakan Perlanggaran Lalu Lintas (TCAS) dalam pesawat yang dipasang di dalam pesawat.
Mereka mengatakan bahawa pesawat Ethiopia memasuki langit Tanzania dari Afrika Selatan dalam perjalanan ke Addis Ababa, dipandu dengan baik oleh pengawal lalu lintas udara di stesen lapangan terbang Dar es Salaam dan Kilimanjaro sebelum menyeberang ke ruang udara Kenya selatan.
Sekiranya ia berlaku, perlanggaran udara seperti itu boleh menjadi kemalangan yang mengerikan yang berlaku di Afrika untuk menimbulkan persepsi negatif terhadap keselamatan penerbangan di benua itu.
Pesawat percutian Itali yang terbang dari Verona di Itali ke pulau pelancongan Zanzibar yang merupakan sebahagian daripada Tanzania berada di langit Kenya ketika kejadian tumbukan hampir dilaporkan oleh media Kenya pada akhir minggu ini.
Afrika diketahui kurang dilengkapi dengan sistem kawalan udara dan penerbangan kecuali beberapa negara yang berjaya membiayai jabatan penerbangan mereka dengan radar moden. Kenya dan Ethiopia mengoperasikan radar moden yang mengawal penerbangan besar yang dikendalikan oleh syarikat penerbangan nasional mereka yang terkemuka di Afrika.
Sumber penerbangan di Tanzania mengatakan bahawa pelanggaran pesawat yang dilaporkan berhampiran masih menjadi misteri sementara menunggu tindak balas pihak berkuasa penerbangan Ethiopia.
