Nepal akan menjadi tuan rumah kepada perkahwinan diraja dengan perbezaan ketika seorang putera India gay terbuka menikahi pasangannya di sebuah kuil Hindu di Kathmandu.
Upacara itu adalah permulaan dari apa yang diharapkan oleh anggota parlimen Nepal, Sunil Babu Pant, akan menjadi perniagaan yang menguntungkan bagi negaranya, yang mana industri pelancongannya yang berkembang pesat masih bangkit dari perang saudara selama sedekad yang berakhir pada tahun 2006.
Pant, satu-satunya anggota parlimen Nepal yang terbuka secara gay, telah menubuhkan sebuah agensi pelancongan yang melayani khusus untuk pelancong homoseksual, yang menurutnya menghadapi diskriminasi yang teruk di banyak negara Asia.
Dia yakin Nepal, yang telah membuat kemajuan besar dalam masalah hak gay dalam beberapa tahun terakhir berkat usaha sendiri, berada di tempat yang baik untuk memanfaatkan industri bernilai US $ 670 juta di seluruh dunia.
"Jika kita membawa bahkan satu persen pasar itu ke Nepal, itu akan menjadi besar. Tetapi saya berharap kita dapat menarik 10 persen, ”kata Pant, yang dipilih pada Mei 2008 untuk mewakili sebuah parti komunis kecil di parlimen Nepal.
"Pilihan (untuk pelancong gay) di wilayah ini sangat terbatas, dan sebenarnya tidak ada persaingan dari China atau India. Nepal adalah salah satu dari sedikit tempat di mana pelancongan pengembaraan tersedia untuk orang, ”katanya.
Pant mengatakan bahawa dia dibanjiri dengan pertanyaan sejak menubuhkan agensi pelancongannya, Pink Mountain.
Syarikat itu akan mengadakan lawatan bertema gay di tempat-tempat pelancongan utama Nepal - termasuk kuil Hindu yang memaparkan ukiran dewa Shiva yang digambarkan sebagai separuh lelaki, separuh wanita - serta mengadakan upacara perkahwinan.
Rancangan Pant telah mendapat sokongan dari kementerian pelancongan di Nepal, sebuah negara yang sangat konservatif, terutama Hindu yang masih mempunyai beberapa kebijakan yang paling progresif mengenai homoseksual di Asia.
Dua tahun yang lalu, Mahkamah Agung negara itu memerintahkan pemerintah untuk menggubal undang-undang untuk menjamin hak-hak gay dan lesbian setelah Blue Diamond Society, sebuah kumpulan tekanan yang dikendalikan oleh Pant, mengemukakan petisyen.
Perlembagaan baru negara ini, yang sedang dirangka oleh anggota parlimen, diharapkan dapat mendefinisikan perkahwinan sebagai persatuan antara dua individu dewasa, tanpa mengira jantina, dan melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual.
Laxman Bhattarai, setiausaha bersama di Kementerian Pelancongan Nepal, mengatakan pemerintah tidak memiliki kebijakan khusus mengenai pelancongan gay, tetapi akan mendukung usaha Pant.
"Pemerintah telah menyatakan cita-citanya untuk menarik satu juta pelancong ke Nepal pada tahun 2011 yang merupakan peningkatan besar," katanya.
Kira-kira 500,000 pelancong asing melancong ke Nepal pada tahun 2009.
"Nepal adalah tempat yang selamat untuk datang sekarang. Kami ingin mengembangkan destinasi pelancongan baru dan membuat orang kembali setelah perang saudara. Sekiranya dia dapat menolong kita dengan cara apa pun, kita gembira. "
Perkahwinan putera India Manvendra Singh Gohil, keluarga dari keluarga yang pernah memerintah Rajpipla di negeri barat Gujarat, nampaknya akan mewujudkan jenis publisiti perniagaan pelancongan Nepal yang sangat diperlukan.
Pant percaya ia akan diikuti oleh upacara-upacara yang lebih banyak lagi, dan sudah mengadakan majlis perkahwinan untuk pasangan lesbian dari Massachusetts yang ingin mengadakan perkahwinan mereka di Mustang, tinggi di Himalaya.
