Niger, secara rasmi dikenali sebagai Republik Niger, adalah sebuah negara yang terkurung daratan yang terletak di Afrika Barat. Negara kesatuan ini berkongsi sempadannya dengan Libya di timur laut, Chad di timur, Nigeria di selatan, dan Benin dan Burkina Faso di barat daya, manakala Mali terletak di barat dan Algeria di barat laut.
Negara ini mempunyai penduduk majoriti Islam kira-kira 25 juta, terutamanya tinggal dalam komuniti di kawasan selatan dan barat. Ibu kota, Niamey, terletak di bahagian barat daya Niger, bersebelahan dengan Sungai Niger, yang sama dengan namanya.
Terdapat 11 bahasa kebangsaan di Niger, dengan bahasa Perancis berfungsi sebagai bahasa rasmi negara itu. Bilangan bahasa orang asli di Niger berbeza antara 8 dan 20, bergantung pada kriteria yang digunakan untuk mengira, dan bahasa ini tergolong dalam keluarga bahasa Afroasiatik, Nilo-Saharan dan Niger-Congo.
Minggu ini, pentadbiran peralihan Niger telah menurunkan status bahasa Perancis dan menetapkan Hausa sebagai bahasa kebangsaan negara itu. Keputusan ini digariskan dalam piagam yang disahkan baru-baru ini oleh negara Afrika Barat, yang mengklasifikasikan bahasa Perancis sebagai 'bahasa kerja.'
Walaupun Hausa adalah bahasa utama yang digunakan di Niger, bahasa Perancis telah memegang status rasmi sejak negara itu memperoleh kemerdekaan daripada Perancis pada 1960. Kerajaan baharu di Niamey, yang mengambil alih kuasa selepas rampasan kuasa tentera yang menggulingkan Presiden awam Mohamed Bazoum pada Julai 2023, bertujuan untuk memutuskan hubungan dengan Paris.
Pada penghujung bulan lalu, negara Sahel meluluskan Piagam Pengasas Semula, yang ditegaskan kerajaan akan dilaksanakan sebagai undang-undang negeri. Perlembagaan negara, yang ditubuhkan pada November 2010, telah ditangguhkan berikutan rampasan kuasa pada 26 Julai.
Menurut Artikel 12 piagam itu, yang diterbitkan dalam jurnal rasmi Niger, “Bahasa kebangsaan ialah Hausa… dan bahasa kerja ialah bahasa Inggeris dan Perancis.”
Dokumen itu menyatakan bahawa sembilan bahasa tambahan, seperti Zarma-Songhay, Fulfulde (Peul), Kanuri, Gourmantche, dan Arab, telah diklasifikasikan sebagai 'bahasa pertuturan' di Niger.
Tambahan pula, piagam peralihan, yang diperkenalkan semasa persidangan kebangsaan pada Februari, juga telah memanjangkan tempoh jawatan presiden sementara Niger, Abdorahamane Tchiani, selama lima tahun.
Pada bulan Mac, Niger, bersama sekutunya Burkina Faso dan Mali, telah menarik diri daripada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Francophone Antarabangsa (OIF), sebuah entiti global berbahasa Perancis. Ketiga-tiga negara itu, yang merupakan ahli pengasas Alliance of Sahel States (AES), menuduh OIF menyimpang daripada tujuan asalnya untuk memupuk kerjasama budaya dan teknikal, sebaliknya menjadi alat untuk berat sebelah politik.
AES seterusnya mengecam pertubuhan yang berpangkalan di Paris itu kerana menjejaskan kedaulatan negara anggotanya melalui penguatkuasaan sekatan terpilih. OIF telah menggantung Mali, Burkina Faso, dan Niger berikutan rampasan kuasa tentera di tiga bekas jajahan Perancis ini, yang merupakan antara ahli sulung OIF apabila ia ditubuhkan di Niamey pada 20 Mac 1970.
Berikutan pengambilalihan tentera, hubungan antara Bamako, Niamey, dan Ouagadougou dengan Paris telah bertambah buruk dengan ketara. Kerajaan tentera negara-negara ini semuanya telah menamatkan kerjasama pertahanan dengan Perancis, dengan alasan campur tangan dan ketidakupayaan tentera Perancis untuk memerangi pemberontakan jihad maut di wilayah Sahel dengan berkesan.