Nigeria dilanda ribut debu lewat

LAGOS, Nigeria - Jerebu kuning turun di seberang Nigeria, menghancurkan cahaya matahari, membatalkan penerbangan syarikat penerbangan dan melapisi semuanya dengan lapisan debu halus.

Ribut tiba-tiba mencetuskan pesanan teks ketakutan mengenai hujan asid yang kononnya membunuh, tetapi ahli meteorologi mengatakan cuaca berasal dari harmattan, angin perdagangan tahunan yang membawa debu dari Gurun Sahara melalui Nigeria dan seluruh Afrika Barat. Tahun ini, bagaimanapun, harmattan datang pada waktu yang tidak normal, kemungkinan akibat pemanasan global. Pakar mengatakan bahawa ia mungkin melambatkan musim hujan di negara paling padat penduduk di Afrika dan ada kekhawatiran bahkan akan membuang perubahan musiman di masa depan.

"Ini adalah sebahagian dari perubahan iklim," kata Temi Ologunorisa, seorang profesor klimatologi di Osun State University. "Dengan datangnya debu ini, kamu tidak akan dapat hujan."

Harmattan, yang disebabkan oleh perubahan pola cuaca, bermaksud "merobek nafasmu" dalam Twi, bahasa Afrika Barat. Musim harmattan biasanya bermula pada akhir November, ketika musim kering Nigeria mulai berakhir. Angin membawa pasir dan debu Sahara ke arah selatan, dan mengambil tanah tanaman lepas dari Sahel utara Nigeria yang gersang.

Tahun ini, harmattan muncul sebentar pada bulan Januari. Ia biasanya berakhir pada Februari, kata Sampson Wilson, timbalan pengurus besar di Badan Meteorologi Nigeria yang dikendalikan oleh kerajaan. Tetapi ia meletupkan kembali ke Nigeria tanpa amaran pada hujung minggu lalu, pertama kali menyelimuti utara negara itu dengan debu dan menurunkan jarak pandang hampir nol, menurut Wilson, dan memaksa banyak syarikat penerbangan untuk membatalkan penerbangan di negara itu yang berjumlah 150 juta orang.

Ketika sampai di selatan, badai membungkus kota besar Lagos dalam kabut kuning yang membuat matahari terbenam tidak lagi memancarkan cahaya daripada bulan.

Nigeria Utara mengalami penggurunan yang semakin meningkat kerana kenaikan suhu memungkinkan pinggir Gurun Sahara merayap lebih dekat ke negara itu. Debu tambahan itu menambahkan bahan bakar untuk angin harmattan, kata Ologunorisa, pakar perubahan iklim.

"Semakin banyak habuk yang anda miliki, ini menunjukkan bahawa kita mempunyai lebih banyak penggurunan," katanya.

Harmattan membuatnya sukar untuk bernafas di Lagos, yang udaranya sudah tercemar oleh sekumpulan kereta yang dipukul yang menavigasi jalan-jalan berlubang dan oleh penjana elektrik yang memberikan kuasa semasa pemadaman kerap. Pihak berkuasa kesihatan memberi amaran kepada orang ramai untuk menutup wajah dengan kain basah dan tinggal di dalam rumah, tetapi banyak yang terpaksa turun ke jalan untuk mencari nafkah di negara di mana kebanyakan hidup dengan pendapatan kurang dari $ 1 sehari.

Doktor mengharapkan harmattan lewat membawa selesema, selesema dan serangan asma, kerana debu di udara meradang paru-paru dan lubang hidung.

Perubahan corak angin perdagangan juga mempengaruhi ketika harmattan akan tiba, kata Ologunorisa. Gangguan corak tersebut juga menyebabkan musim hujan dan kemarau Nigeria - masa yang lama diandalkan oleh petani untuk mengetahui kapan menanam di tali pinggang tengah negara yang subur.

Peramal meramalkan harmattan ini perlahan-lahan akan meningkat di seluruh negara pada minggu akan datang. Tetapi ketakutan terhadap perubahan corak cuaca Nigeria akan berlanjutan.