SEOUL - Korea Utara yang kekurangan dana pada hari Khamis mengusulkan perbincangan dengan Korea Selatan mengenai menyambung semula projek pelancongan yang telah menghasilkan puluhan juta dolar setahun sehingga hubungan menjadi buruk.
Jawatankuasa Perdamaian Asia Pasifik Utara, agensi negara yang bertanggung jawab atas pertukaran rentas sempadan, mencadangkan pertemuan pada 26-27 Januari dalam perutusan kepada kementerian penyatuan Korea Selatan.
"Sangat disesalkan bahawa lawatan ke Gunung Kumgang dan wilayah Kaesong (di Korea Utara) ditangguhkan selama satu setengah tahun," kata agensi berita rasmi negara komunis itu memetik pesan itu.
Kementerian penyatuan mengesahkan telah menerima mesej itu.
"Ini adalah langkah positif, dan kami akan mempertimbangkannya secara positif," kata seorang pegawai Seoul yang tidak dikenali kepada agensi berita Yonhap.
Sebagai tanda jelas bahawa Pyongyang ingin memperbaiki hubungan, kedua-dua negara juga telah bersetuju untuk mengadakan perbincangan berasingan minggu depan mengenai cara-cara untuk merevitalisasi kawasan perindustrian mereka yang dikendalikan bersama di Utara.
Korea Selatan menangguhkan lawatan itu setelah tentera Utara menembak mati seorang suri rumah Seoul di sebuah resort Gunung Kumgang yang indah pada bulan Julai 2008. Dia tersasar ke zon tentera tertutup yang buruk ketika berjalan-jalan.
Pyongyang mula membuat perdamaian ke Seoul pada Ogos lalu, setelah berbulan-bulan permusuhan pahit yang bermula ketika pemerintah Korea Selatan yang konservatif berkuasa pada Februari 2008 dan mengaitkan bantuan besar dengan kemajuan dalam denuklirisasi.
Beberapa penganalisis percaya bahawa tindakan Korea Utara terhadap Korea Selatan dan Amerika Syarikat baru-baru ini didorong oleh sekatan yang lebih ketat yang dikenakan berikutan ujian nuklear dan peluru berpandunya tahun lalu.
Pada bulan November tahun lalu, Korea Utara membuat proposal melalui seorang pengusaha Korea Selatan yang berkunjung untuk meneruskan lawatan. Korea Selatan tidak menghiraukan tindakan itu, dengan mengatakan ia tidak melalui saluran rasmi.
Ia mengatakan kedua-dua kerajaan harus mengadakan perbincangan untuk membuat perjanjian tegas mengenai keselamatan pengunjung Korea Selatan sebelum perjalanan dapat dilanjutkan.
Lawatan di Gunung Kumgang telah memperoleh sekitar 487 juta dolar untuk kos sejak mereka bermula pada tahun 1998. Pengunjung merentas sempadan juga sebelumnya dapat melakukan lawatan sehari ke kota bersejarah Kaesong di seberang perbatasan.
Kaesong juga merupakan lokasi kawasan industri bersama, di mana 40,000 orang Korea Utara bekerja di 110 kilang Korea Selatan.
Semua projek rentas sempadan dijalankan oleh syarikat Hyundai Asan Korea Selatan, yang telah kehilangan jutaan dolar sejak lawatan itu ditangguhkan.
Kementerian penyatuan mengatakan kedua-dua pihak akan bertemu pada hari Selasa untuk membincangkan cara-cara untuk memajukan harta tanah Kaesong, setelah tinjauan bersama bulan lalu terhadap taman perindustrian luar negara.
Jurucakap kementerian mengatakan bahawa dia berharap pertemuan itu akan berkembang menjadi forum reguler untuk mengembangkan projek itu.
Ladang Kaesong adalah projek perdamaian bersama terakhir yang masih beroperasi setelah lawatan ditutup. Tetapi ketakutan meningkat awal tahun lalu bahawa Korea Utara dapat menghentikannya ketika hubungan politik semakin buruk.
Korea Utara tahun lalu memerintahkan beratus-ratus orang Korea Selatan untuk meninggalkan ladang tersebut, sekejap kali mengehadkan akses rentas sempadan ke sana dan menuntut kenaikan gaji yang besar bagi pekerjanya.
Pada bulan September ia menurunkan tuntutan kenaikan gaji. Bulan lalu kedua-dua pihak memeriksa kilang industri yang dikendalikan oleh syarikat Korea Selatan di China dan Vietnam.
Pada tahun 2008 Korea Utara menerima pembayaran upah 26 juta dolar dari ladang.
