Kurang daripada dua tahun selepas meninggalkan Rumah Putih, bekas Presiden Amerika Barack Obama kekal sebagai ikon pelancong utama di Afrika melalui lawatan dan akar keluarganya di benua itu.
Bekas Presiden AS itu mendarat di Afrika pada penghujung Jun tahun ini untuk percutian keluarga peribadi yang kemudiannya berubah menjadi safari istimewa di Afrika yang telah menarik perhatian media, kebanyakannya di Afrika Timur dan Selatan.
Semasa lawatannya ke Afrika yang berlangsung sehingga minggu ini, Obama menghabiskan 8 hari di Grumeti Game Reserve di Taman Negara Serengeti di Tanzania sebelum terbang ke Kenya untuk percutian keluarga.
Lawatan peribadi Obama dirahsiakan atas permintaannya sendiri sehingga hari terakhir berlepas apabila wartawan berjaya melihatnya di Lapangan Terbang Antarabangsa Kilimanjaro yang mengendalikan pelancong melawat taman hidupan liar utama di litar pelancongan utara.
Bekas Presiden Amerika itu meninggalkan Tanzania ke Kenya Ahad lalu selepas percutian keluarga di Taman Negara Serengeti.
Pihak berkepentingan hotel pelancong dan pelabur pelancong di Kenya berkata lawatan Obama akan meningkatkan pelancongan. Mereka berkata, lawatan bekas pemimpin AS itu akan direalisasikan sepenuhnya pada 2019 melalui publisiti lawatannya.
Encik Bobby Kamani, pengarah urusan Diani Reef Beach Resort and Spa di Pantai Kenya, berkata lawatan Pope Francis dan Presiden Obama pada 2015 telah meningkatkan industri pelancongan.
Encik Kamani dipetik sebagai berkata bahawa Kenya mula menyaksikan kesan lawatan dua pemimpin itu setahun kemudian, apabila ketibaan pelancong dari luar negara mula meningkat.
"Industri harus terus melihat peningkatan minat terhadap Kenya daripada pasaran antarabangsa yang serupa dengan hasil lawatan 2015, dengan melihat varians positif dalam ketibaan ke negara itu pada 2019," katanya.
Pegawai Eksekutif Persatuan Penjaga Hotel dan Caterers Coast Kenya, Sam Ikwaye, berkata sejumlah besar pelancong telah mula tiba ketika hartanah dibuka semula untuk musim keramaian.
Lawatan Obama telah menaikkan profil Kenya dengan mengambil kira orang terkemuka yang telah melawat destinasi safari ini, tambahnya.
“Sekarang kami akan mengadakan penerbangan terus ke Amerika Syarikat tidak lama lagi, kami boleh menggunakan profil kami untuk memasarkan Kenya,” katanya.
Selain Tanzania dan Kenya, bekas Presiden Amerika itu terbang ke Afrika Selatan di mana beliau menghadiri perayaan sempena ulang tahun kelahiran pemimpin anti-apartheid Nelson Mandela Rabu ini. Obama bertemu dengan pemimpin muda dari seluruh Afrika untuk menandakan ulang tahun itu, sehari selepas beliau menyampaikan ucapan penuh semangat di Johannesburg mengenai legasi toleransi Mandela.
Bekas Presiden Amerika itu telah berucap kepada 14,000 orang yang bersemangat yang memberinya tepukan gemuruh untuk ucapannya di Johannesburg, yang berprofil tertinggi sejak dia meninggalkan pejabat hampir satu setengah tahun lalu.
Dengan akar keluarganya dari Afrika, Obama kekal sebagai Presiden AS yang paling dikagumi yang diiktiraf di kebanyakan negara Afrika, ingin menarik lebih ramai pelancong Amerika melalui nama dan kemasyhurannya. Amerika Syarikat adalah sumber utama pelancong yang melawat Afrika setiap tahun.
