Kenya berdiri sebagai destinasi pelancongan utama untuk pelancongan intra-Afrika Timur, memberi isyarat manfaat program visa terbuka dan sempadan terbuka bagi pengunjung dari negara-negara jiran.
Ketibaan pelawat ke Kenya dari negeri-negeri lain di Afrika Timur telah meningkat dengan stabil dalam tiga tahun terakhir melalui skema visa terbuka yang telah diperkenalkan oleh Kenya untuk merangsang perjalanan di wilayah Afrika Timur.
Laporan dari Kementerian Pelancongan di Nairobi mengatakan terdapat jumlah kedatangan 95,845 pelawat dari Uganda, Tanzania, dan Rwanda tahun lalu, meningkat daripada 80,841 tahun sebelumnya.
Pada tahun 2015, terdapat 58,032 pelawat yang tiba ke Kenya dari negeri jiran ini.
"Uganda menduduki tempat teratas di pasaran sumber utama Kenya di Afrika, tumbuh 20.6 peratus kepada 61,542 kedatangan," kata Kementerian Pelancongan Kenya dalam laporan prestasi sektornya untuk tahun lalu.
Tanzania, rakan kongsi yang lebih dekat dengan Kenya, mempunyai 21,110 pelawat yang masuk ke Kenya, mencatat 21.8 peratus yang mengagumkan tahun lalu kepada 21,110 berbanding 2016. Pengunjung dari Rwanda meningkat kepada 12,193 pada tahun 2017 daripada 11,658 tahun sebelumnya.
Uganda menyaksikan bahagiannya dalam kedatangan pelancongan di Kenya hampir dua kali ganda dalam 3 tahun terakhir.
Data oleh Kementerian Pelancongan Kenya menunjukkan bahawa Uganda adalah pasar sumber pelancongan ketiga terbesar di Kenya dengan bahagian keseluruhan 6.4 peratus tahun lalu berbanding 3.9 peratus pada 2015 dan 5.8 peratus pada 2016.
Afrika Timur telah menerapkan visa pelancongan tunggal yang masuk sejak Februari 2014. Visa ini membolehkan pengunjung yang melancong di Kenya, Uganda, dan Rwanda untuk melintasi ketiga-tiga negara anggota serantau menggunakan satu izin yang boleh diperoleh di mana-mana negara ini.
Tanzania dan Burundi tidak termasuk dalam program visa terbuka, tetapi pergerakan perniagaan dan pelancongan antara kota Nairobi dan Tanzania - kebanyakannya Arusha, Mwanza, dan Dar es Salaam - telah mencatat pertumbuhan pesat.
Sumbangan kedatangan pengunjung dari Afrika Timur membantu meningkatkan jumlah kedatangan pelancongan Kenya kepada 1.47 juta tahun lalu, meningkat daripada 1.34 juta pada 2016 walaupun jumlahnya tetap jauh di bawah puncak 1.83 juta pada tahun 2011, kata laporan.
Kenaikan itu menyaksikan pendapatan Kenya dari pelancongan melonjak 20 peratus tahun lalu. Pendapatan dari pelancongan, salah satu penghasilan mata wang utama Kenya di samping teh dan hortikultur, berjumlah Kshs 120 bilion untuk tahun 2017, kata Menteri Pelancongan Najib Balala.
"Kenya bertambah kuat pada tahun 2017 sebagai jenama destinasi berikutan penglihatan positif. Ini dicapai walaupun musim pemilihan yang sibuk mengancam untuk melambatkan aktiviti pelancongan, ”kata Mr. Balala.
Hanya sedikit negara Afrika yang menggunakan sistem bebas visa untuk pelawat dari negara-negara Afrika yang lain. Seychelles, Namibia, Ghana, Rwanda, Mauritius, Nigeria, dan Benin semua telah menerapkan kebijakan tanpa visa ini selama 2 tahun terakhir.
Kesatuan Afrika pada tahun 2016 juga melancarkan pasport benua sebagai sebahagian strategi untuk mendorong perbatasan terbuka.
Selanjutnya, Komuniti Ekonomi dan Moneter Afrika Tengah baru-baru ini juga mencapai perjanjian utama yang membuat perjalanan dalam blok serantau yang terdiri dari 6 anggota, yang terdiri dari Kamerun, Guinea Khatulistiwa, Republik Afrika Tengah, Kongo-Brazzaville, Gabon, dan Chad, tanpa visa dan penyatuan Afrika tengah menjadi kenyataan.
Melancong ke negara-negara Afrika tetap menjadi mimpi ngeri bagi kebanyakan pelancong asing dari Amerika Syarikat dan Eropah.
Negara-negara Afrika yang pengembangan pelancongannya telah dan masih bergerak dengan kecepatan siput dan gagal memperkenalkan visa tunggal kepada pengunjung asing yang berkunjung ke benua itu, suatu keadaan yang menyebabkan potensi pertumbuhan pelancongan Afrika tertinggal.
Rwanda adalah antara yang pertama, dan negara perintis Afrika, yang menganjurkan dasar visa tunggal, yang ingin menjadikan pelancongan sebagai sektor ekonomi utama negara.
