Ibu kota negara itu, Damsyik, mungkin merupakan kota tertua yang terus berpenduduk di dunia. Sekurang-kurangnya ia menuntut hak itu.

Dengan mendorong pelancongan, pemerintah Syria meraikan masa lalu negara itu sambil berusaha memperbaiki masa kini, bukan hanya dari segi ekonomi tetapi juga politik.

"Seseorang memandang pelancongan dalam strategi ini sebagai dialog manusia antara manusia dan peradaban, yang menyumbang untuk menonjolkan citra Syria yang beradab," kata Menteri Pelancongan, Dr. Saadallah Agha Alqalah.

Pentadbiran Barack Obama telah melakukan cara yang baik untuk menjangkau Syria, dan Amerika Syarikat mempunyai rancangan untuk menghantar Duta Besar kembali ke Damsyik tidak lama lagi, yang dilihat sebagai langkah penting. Jawatan itu kosong sejak duta besar terakhir ditarik pada tahun 2005 setelah pembunuhan mantan Perdana Menteri Lubnan, Rafik Hariri - pembunuhan yang masih belum dapat diselesaikan - tetapi di mana Tribunal Khas PBB pada mulanya mencurigai tangan Damsyik.

Syria selalu menafikan tuduhan itu dan siasatan sedang dijalankan. Syria tetap berada dalam senarai negara-negara AS yang menaja keganasan, kerana sokongannya terhadap Hamas dan Hizbullah, yang dianggap Syria sebagai kumpulan penentang yang sah. Dan AS mempunyai sekatan ekonomi terhadap Syria.

Orang Syria positif mengenai pendekatan Obama, tetapi mengatakan mereka ingin melihat tindakan konkrit ketika berhubungan dengan kedua-dua negara. Dengan berlatarbelakangkan ketidakpercayaan politik tertentu, saya ingin tahu sama ada orang Amerika mungkin antara pelancong yang berpusu-pusu mencari misteri Syria hari ini.

Kementerian Pelancongan Syria baru-baru ini mengundang wartawan dari seluruh dunia untuk melihat harta karun Syria, dan setelah sekian lama berminat dengan Syria, kami melompat pada kesempatan itu.

Syria adalah rumah bagi bandar basal hitam kuno Bosra, dengan mungkin teater Rom terpelihara yang wujud. Kota Ebla adalah penempatan Zaman Gangsa yang penting, dan hari ini merupakan tempat penggalian besar, tempat yang berkembang di suatu tempat sekitar 2,400 tahun sebelum kelahiran Kristus. Terdapat juga ibu kota Damsyik, Kapel St. Ananias, yang menyembuhkan kebutaan St Paul dan memulakan penukarannya kepada agama Kristian, ada istana Perang Salib yang dramatik, dan banyak lagi. Negara ini kaya dengan sejarah dan legenda.

Pelancongan meningkat - 24 peratus lebih banyak orang Eropah dikunjungi tahun ini. Walaupun sebahagian besar pelancong ke Syria adalah orang Arab lain, diikuti oleh orang Eropah, ternyata pelancong Amerika adalah antara yang menuju ke Damsyik hari ini.

Prosedur untuk mendapatkan visa pelancong ke Syria adalah mudah. Anda mengisi permohonan, mengirim pasport anda ke Kedutaan, membayar sekitar $ 130, dan mendapatkan visa hanya dalam sehari. Pasport tidak boleh mempunyai cap Israel. Tidak ada penerbangan langsung dari AS ke Syria, jadi pelancong mesti melalui Eropah atau negara lain di Timur Tengah.

Di reruntuhan Palmyra, yang pada satu ketika menjadi jajahan Rom sehingga Ratu Zenobia yang kuat dan kuat membuang kuk Rom, saya bertemu dengan pengarah terkenal Francis Ford Coppola. Ngomong-ngomong, Palmyra, dengan reruntuhan batu pasir merah jambu yang membentang tanpa henti di padang pasir, akan membuat set filem yang luar biasa. Coppola pernah pergi ke beberapa festival filem di wilayah itu dan mengatakan kepada saya bahawa dia selalu ingin mengunjungi Syria, jadi dia mengambil kesempatan untuk datang, katanya, hanya sebagai pelancong.

Tetapi tidak ada pelancong. Permaidani merah dilancarkan untuk legenda filem, yang makan malam peribadi dengan pasangan pertama Syria, Bashar dan Asma al-Assad. Dia menjadi positif mengenai negara.

“Kami merasa sangat diterima. Orang yang anda temui baik dan ramah. Bandar (Damsyik) sangat menarik kerana banyak sebab, yang berkaitan dengan sejarah. Makanannya hebat. Presiden, isteri dan keluarganya jernih, menarik dan dapat berbicara dalam pelbagai tahap. Dengan cara ini dia meyakinkan saya bahawa dia mempunyai visi untuk negara yang positif. "

Presiden Bashar Assad mengambil alih jawatan presiden setelah ayahnya meninggal pada tahun 2000. Assad, yang melakukan beberapa latihan sebagai pakar oftalmologi di London, pada awalnya telah melancarkan beberapa reformasi politik, tetapi kemudian mundur sedikit. Baru-baru ini dia memberi tumpuan kepada pembaharuan ekonomi.

Ekonomi Syria sebenarnya terbuka - baru-baru ini membuka bursa saham dan mempunyai Timbalan Perdana Menteri yang bertenaga, Abdallah Dardari, yang bertanggungjawab dalam bidang ekonomi. Dia tanpa henti mempelajari model ekonomi di seluruh dunia untuk mencari jalan terbaik untuk memajukan Syria ke depan.

Rata-rata pendapatan per kapita adalah sekitar $ 2,700. Dan dengan mempromosikan pelancongan dan berusaha menarik pengunjung ke lokasi-lokasi di seluruh negeri, pemerintah berharap dapat memberikan dorongan ekonomi kepada semua wilayah.

“Kami mencari kesejahteraan bagi rakyat kami, kemakmuran bukan hanya di Damsyik tetapi di seluruh negeri. Ini juga merupakan cara penting untuk membuktikan tenaga sebenar di negara pelancongan terhadap orang lain dan ini membantu mempromosikan dialog dengan budaya lain, ”kata Menteri Pelancongan Syria.

Pelancongan telah penting untuk beberapa waktu sekarang. Pada tahun 2008 ia membuat perbezaan dalam neraca pembayaran untuk negara ini.

Semasa melintasi negara, saya bertemu orang Amerika lain, dari Minnesota, dari California.

Di bandar Aleppo, bandar kedua terbesar di Syria, saya bertemu dengan pasukan ibu-anak perempuan di bar Hotel Baron yang terkenal, di mana kisahnya anda boleh sekali menembak itik di rawa dari balkoni. Lebih terkenal, Baron adalah tempat Agatha Christie menulis sebahagian daripada novelnya "Murder on the Orient Express." Baron cukup dekat dengan hentian di laluan kereta api yang terkenal. Pengurusan hotel dengan senang hati menunjukkan sedikit sejarah di hotel, termasuk bilik tempat Christie tinggal, dengan syarat ia tidak dihuni.

Ibu dan anak perempuan yang saya temui di Baron berasal dari California dan mengatakan mereka melakukan perjalanan besar setahun sekali. Selalunya ke India, yang mereka sukai. Tetapi anak perempuan itu memberitahu saya bahawa dia membaca sebuah majalah yang menamakan Syria salah satu daripada 10 tempat paling penting untuk dikunjungi pada tahun akan datang. Dia awalnya berfikir "Tidak," tetapi kemudian mulai membaca, memanggil ibunya dan berkata "Kami akan pergi."

Kombinasi timbunan sejarah dan perkembangan politik semasa menimbulkan ribut rasa ingin tahu dan daya tarikan yang sempurna untuk kategori pelancong Amerika tertentu. Mereka bergabung dengan komuniti pelancong antarabangsa yang semakin meningkat yang memeriksa Syria hari ini.