Auckland - Armada enam sampan berlabuh dua kapal akan berlayar dari Polinesia Perancis ke Hawaii tahun depan pada zaman kuno sebagai salah satu migrasi terhebat di dunia.
Tetapi perjalanan sejauh 4,000 kilometer (2,500 batu) dari tengah tradisional Polinesia timur di pulau Raiatea oleh kru 16 orang dari enam pulau Polinesia bertujuan untuk melakukan lebih banyak daripada mencipta sejarah.
"Apa yang lebih penting daripada visi jangka pendek untuk berlayar ke Hawaii adalah visi jangka panjang untuk menjana semula kemahiran dan tradisi pelayaran nenek moyang kita," kata Te Aturangi Nepia-Clamp, pengurus projek Pacific Voyaging Canoes.
Maori Selandia Baru mengatakan bahawa projek itu akan membina kebanggaan dan identiti Polinesia dengan menonjolkan pencapaian nenek moyang yang menetap pulau-pulau kecil yang tersebar di lautan luas yang meliputi lebih dari seperempat dunia.
“Nenek moyang kita membuat sampan ini kedap air dengan kayu yang tidak mencukupi, menggunakan alat batu untuk mengebor dan mendongkraknya, memukulnya bersama dengan tali serat kelapa.
"Dan kemudian mereka melakukan pelayaran yang luar biasa ini ribuan tahun sebelum orang Eropah yakin untuk keluar dari pemandangan darat," katanya kepada AFP.
Sekitar 3,000 hingga 4,000 tahun yang lalu, orang Lapita - yang dipercayai pertama kali berhijrah dari selatan China sebelum menyebar ke Asia Tenggara - mulai menetap di pulau Melanesia dan Polinesia barat.
Kira-kira 1,000 tahun kemudian keturunan mereka mulai menyebar ke pulau-pulau di Polinesia timur, akhirnya sampai ke pos Pasifik Hawaii, New Zealand dan Pulau Paskah.
Tanpa peta atau instrumen, pelaut Polinesia menggunakan bintang, matahari, pengetahuan tentang gelombang laut dan angin untuk mengarahkan jalan menuju pulau-pulau kecil yang menghampiri hamparan lautan.
Pelayaran yang hebat telah menurun pada tahun 1500 dan pada saat penjelajah Eropah pertama mengunjungi Pasifik pada abad ke-17 dan ke-18, kano pelayaran yang besar di laut hanya dijumpai di beberapa wilayah.
Sekarang, di halaman perahu di lengan terpencil Pelabuhan Waitemata Auckland, tiga sampan berlabuh ganda untuk pelayaran baru telah dibina, dengan sekurang-kurangnya tiga lagi siap untuk selesai pada bulan November.
Kraf yang tampan dan kuat, dibina dari reka bentuk tradisional dari kepulauan Tuamotu di Polinesia Perancis, mempunyai lambung kembar sepanjang 22 meter (72 kaki), bergabung dengan platform yang menyokong rumah dek kecil.
Tiang kembar naik 13 meter (43 kaki) di atas geladak dan kemudi 10 meter yang diukir memanjang ke belakang antara badan kapal, yang masing-masing mengandungi lapan tong dan ruang penyimpanan.
Walaupun serupa dalam konstruksi, masing-masing dari enam sampan itu akan selesai dengan warna, motif dan ukiran dari pulau-pulau tempat mereka dihantar.
Walaupun reka bentuk tradisional, lambung dibuat dari kaca gentian, dan bahan moden lain juga telah digunakan. Jenis balak yang betul kini hampir mustahil untuk diperoleh dan penggunaan kaca gentian bermaksud kanu akan bertahan lebih lama.
"Yang penting mengenai sampan adalah mereka setia dengan apa yang dirancang oleh nenek moyang," kata Nepia-Clamp.
Di New Zealand, Kepulauan Cook, Fiji, Samoa, Samoa Amerika, dan Tahiti, kapten telah dipilih dan kru akan segera memulakan latihan untuk perjalanan epik, dengan kru dari Tonga mungkin akan ditambahkan kemudian.
Perjalanan ini akan memberi penghormatan kepada pelayaran kuno - apa yang digambarkan oleh sejarawan Selandia Baru Kerry Howe dari Massey University sebagai "salah satu epik manusia terhebat".
Di Vaka Moana (kano pergi laut), sebuah buku Howe yang diedit mengenai penempatan Pasifik, dia mengatakan bahawa Kepulauan Pasifik mengembangkan teknologi air biru pertama di dunia.
"Dengan layar dan pencahayaan, mereka membuat kapal laut yang canggih dan melakukannya ribuan tahun sebelum manusia di tempat lain."
Sehingga beberapa tahun kebelakangan ini, banyak sejarawan percaya orang Polinesia telah tersebar di Pasifik secara tidak sengaja, dengan sampan yang tersebar oleh angin yang tidak baik.
"Saya tahu ketika saya di sekolah saya diajar bahawa nenek moyang Polinesia kami adalah pelayaran yang tidak disengajakan, mereka baru saja terserempak dengan tanah," kata Nepia-Clamp, yang terlibat dalam kebangkitan pelayaran 30 tahun yang lalu.
"Mereka bukan pelayaran yang tidak disengaja, mereka mundur dan mundur setelah mereka menemui tanah, mereka sangat bersungguh-sungguh dalam apa yang mereka lakukan."
Pada tahun 1970-an Polynesian Voyaging Society ditubuhkan untuk menghidupkan kembali kemahiran kuno pelayaran dan pelayaran di Hawaii dan untuk membuktikan Polynesia dapat diselesaikan dengan menggunakan sampan pelayaran berkembar dan navigasi bukan instrumen.
Kemudian di New Zealand dan Kepulauan Cook, sampan pelayaran baru juga dibina, bergabung dengan kanu Hawaii dalam pelayaran dari Raiatea ke Hawaii pada tahun 1995.
Kini Pacific Voyaging Canoes adalah usaha untuk memperluas kebangkitan di rantau ini dan mendorong lebih banyak orang untuk mempelajari kemahiran tradisional.
Pelakon Selandia Baru Rawiri Paratene, bintang filem Whale Rider, memainkan peranan penting dalam merangka konsep dan mendapatkan dana dari yayasan persekitaran laut Okeanos yang berpusat di Jerman.
Di luar pelayaran tahun depan, Nepia-Clamp mahu masyarakat pelayaran di berbagai pulau untuk terus menggunakan sampan untuk mendidik penduduk muda mengenai kemahiran yang hilang dalam usia perjalanan udara.
Dia telah melihat kebanggaan yang diciptakan oleh kebangkitan pelayaran di Hawaii.
"Kami masuk ke kelas di Molokai, silingnya dihiasi dengan rasi bintang dan semua anak-anak dapat menamakan bintang yang ada di sana.
"Mereka bangga nenek moyang mereka dapat menemui jalan mereka dan mereka tahu kemahiran mencari jalan yang mereka gunakan.
"Itu adalah pendorong kebanggaan bagi budaya orang asli."
