Pakistan: Pelancongan hampir tidak ada

TAKHT-I-BAHI, Pakistan - Sebagai negara perbatasan dalam memerangi keganasan, Pakistan mungkin tidak menduduki peringkat tinggi sebagai destinasi pelancongan bagi kebanyakan orang. Tetapi itu tidak bermakna pemerintah telah menyerah untuk memikat pengunjung asing. Negara ini memiliki banyak potensi tarikan pelancong, dari contoh utama seni bina Mughal dan Buddha hingga beberapa gunung tertinggi di dunia, tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini meyakinkan orang asing untuk datang mengunjungi keajaiban Pakistan telah menjadi pertempuran berat.

Pemberontakan Taliban telah menjadi penundaan besar bagi calon pelancong.

"Pelancongan hampir tidak ada," tulis Mehr Tarar, kolumnis akhbar Daily Times, baru-baru ini.

Masih, pegawai pelancongan tempatan berusaha tetapi usaha mereka kadang-kadang bersikap khayalan atau menyedihkan. Dewan perdagangan Karachi tahun lalu menganjurkan acara untuk menarik orang asing bertajuk 'My Karachi: sebuah oasis keharmonian' semasa kejadian kekerasan paling mematikan di bandar itu. Musim sejuk lalu, pemilik satu-satunya pusat peranginan ski Pakistan menyatakan ia dibuka semula bertahun-tahun setelah Taliban memusnahkan satu-satunya hotel dan kerusi roda di resort ini. Masalah? Hotel dan lift kerusi masih runtuh, dan pemain ski terpaksa membawa ski mereka menanjak sebelum memukul lereng.

Pemerintah Pakistan mengisytiharkan tahun 2007 sebagai 'Tahun kunjungan Pakistan', tetapi tahun itu juga merupakan tahun kelahiran Taliban Pakistan, sebuah kumpulan yang telah mengaku bertanggungjawab atas hampir setiap pengeboman di negara itu sejak itu.

Setelah proses desentralisasi yang dilakukan tahun lalu, Kementerian Pelancongan Pakistan dibubarkan dan tanggungjawab untuk promosi pelancongan diserahkan kepada pemerintah provinsi. Rumah bagi beberapa pemandangan paling spektakuler di negara ini, provinsi Khyber Pakhtunkhwa - yang sebelumnya dikenal sebagai North-West Frontier Province - telah memutuskan untuk terus maju dengan promosi pelancongan yang agresif.

Pada akhir tahun lalu, provinsi itu mengumumkan rancangan untuk menghidupkan kembali kereta api uap antara ibu kota provinsi Peshawar dan Khyber Pass di sempadan Afghanistan. Awal bulan ini, ia mengambil bahagian dalam Pameran Pelancongan Antarabangsa di Madrid, kehadiran Pakistan pertama di pameran itu dalam lebih dari satu dekad.

Juga, minggu ini dewan perdagangan Peshawar mengeluarkan cetak biru untuk menghidupkan kembali sektor pelancongan di wilayah itu. Adakah usaha-usaha ini akan diselesaikan masih perlu dilihat.

Penganjur pelancongan tempatan memperlekehkan rap buruk negara itu tetapi sebarang keganasan muncul di benak orang luar. Nasib dua pelancong Switzerland yang diculik pada bulan Julai masih belum diketahui.

Di Takht-i-Bahi, sebuah kompleks Buddha yang luas di Khyber Pakhtunkhwa dan sebuah tapak Warisan Dunia, pemandu lama Iftikhar Ali mengatakan jumlah orang asing yang mengunjungi laman web tersebut tahun lalu mencapai jumlah keseluruhan 13. Sebanyak 2004, orang asing pemandangan harian di Takht-i-Bahi.

Ali berpendapat bahawa meningkatkan keselamatan adalah satu-satunya cara untuk membawa pulang pelancong asing. "Sebelum 9/11, banyak orang asing datang ke sini," katanya. "Apabila keadaan menjadi lebih baik, ramai yang akan kembali."