Orang Palestin mahu pelancongan tersebar di luar Bethlehem

BETHLEHEM, Tebing Barat - Untuk percutian anda yang seterusnya, anda mungkin mempertimbangkan ini: empat malam dan lima hari di "Palestin: tanah keajaiban" yang cerah.

Ini adalah penjualan yang sukar untuk tempat yang menjadi identik dengan keganasan Timur Tengah, untuk negara yang belum menjadi negara yang bahkan tidak menguasai seluruh wilayahnya, apalagi tarikan pelancongan utamanya.

Namun angka itu meningkat untuk tahun ketiga berturut-turut. Catatan kementerian pelancongan Palestin menunjukkan bahawa kira-kira 2.6 juta pelancong mengunjungi Tepi Barat yang diduduki Israel pada tahun 2009.

Dari jumlah tersebut, lebih dari 1.7 juta adalah warga asing, hanya 1.2 peratus lebih sedikit daripada pada tahun 2008 - keajaiban yang sebenarnya pada masa kemerosotan ekonomi global telah menyebabkan pelancongan menjunam 10 persen di seluruh wilayah lain.

Hakikat bahawa wilayah Palestin adalah sebahagian dari Tanah Suci menyumbang sebahagian besar kejayaan.

Bethlehem, rumah bagi Gereja Kelahiran yang dibina berdasarkan tradisi yang menjadi tempat kelahiran Yesus, adalah tarikan utama. Lebih daripada 80 peratus daripada semua pelancong yang datang ke wilayah Palestin mengunjungi Betlehem.

"Kami tidak mempunyai pusat laut atau sukan, kami tidak mempunyai minyak atau fesyen atau kelab malam. Pengunjung mesti datang sebagai jemaah, ”kata walikota Bethlehem Victor Batarseh.

Menjadi destinasi satu tarikan mempunyai kekurangannya, dan mereka yang datang tidak menghabiskan banyak masa atau wang.

"Setiap hari mereka datang dan mengunjungi kota kami, tetapi hanya selama 20 minit," kata Adnan Subah, yang menjual ukiran kayu zaitun dan tembikar kepada pelancong.

"Mereka pergi dari bas ke gereja dan kemudian kembali ke bas," katanya sambil memberi isyarat sayangnya di kedainya yang kosong walaupun lokasinya yang sangat dekat dengan gereja di Manger Square.

Namun, di sebalik slogan "Palestin: tanah keajaiban", kementerian pelancongan Palestin mengatakan bahawa ia lebih banyak ditawarkan daripada hanya tempat-tempat suci.

Brosur mengagumi keajaiban mandi Turki Nablus, kedai kopi kosmopolitan Ramallah dan tarikan arkeologi Jericho kuno.

Tetapi risalah yang berkilau sering juga mengungkap kenyataan kompleks wilayah yang sangat tidak stabil.

Usaha kementerian ini sebagian besar ditujukan untuk pelbagai tarikan di Yerusalem, yang diklaim oleh orang Palestin sebagai ibu kota negara masa depan mereka.

Tetapi seluruh Yerusalem dikendalikan oleh Israel, yang merebut bahagian timur Kota Suci pada Perang Enam Hari 1967 dan kemudian mencaploknya dalam gerakan yang tidak diakui oleh masyarakat antarabangsa.

Risalah kementerian Palestin juga tidak menyebut tentang sekatan jalan tentera Israel atau penghalang pemisahan Tepi Barat yang merangkumi tembok konkrit setinggi lapan meter (26 kaki) yang memotong Betlehem dari Yerusalem.

Brosur bahkan menasihatkan pelancong untuk mengunjungi laman-laman di Jalur Gaza, yang terkenal dengan "suasana pantai yang santai".

Hari ini, pelancong bahkan tidak dibenarkan masuk ke kawasan terpencil yang dilanda perang yang diperintah oleh gerakan Islam Hamas, yang pada tahun 2007 dengan gulingnya mengusir pasukan sekular yang setia kepada pihak berkuasa Palestin yang disokong oleh Barat.

Sejak itu, Israel dan Mesir telah memberlakukan sekatan ketat, hanya membenarkan barang kemanusiaan asas ke wilayah pesisir.

Menteri pelancongan Palestin, Khulud Daibes, seorang arkitek berpendidikan Jerman, mengatakan bahawa sementara brosur itu cuba menunjukkan semua yang ditawarkan di wilayah itu, tumpuan sebenarnya lebih realistik.

"Kami tidak dapat mempromosikan semua wilayah Palestin, jadi kami fokus pada segitiga Yerusalem, Bethlehem dan Jericho," katanya. "Di situlah kami merasa selesa mengenai masalah keselamatan dan kebebasan bergerak."

Akhir tahun ini, dia berencana melancarkan kempen "Jericho 10,000" yang memfokuskan diri pada kota Alkitab, yang dipercayai salah satu yang tertua di dunia.

Dengan berdekatan dengan Laut Mati, Jericho sudah menjadi destinasi paling popular di kalangan pelancong Palestin sendiri.

Namun, tantangan terbesar menteri adalah untuk memupuk dan mempromosikan pelancongan ke wilayah yang diduduki.

Palestin tidak lagi mempunyai lapangan terbang mereka sendiri, dan bahkan tidak mengawal penyeberangan sempadan mereka ke negara jiran Jordan dan Mesir.

"Ini adalah cabaran bagi kami, bagaimana menjadi inovatif dan mempromosikan pelancongan yang sedang dikuasai," katanya.

"Kita harus membuat orang menyadari bahawa di balik tembok ada pengalaman yang baik menunggu, dan membuat mereka tinggal lebih lama di pihak Palestin."

Keselamatan adalah aspek utama dalam usaha meningkatkan pelancongan.

Pasukan Palestin yang dilatih AS berjaya menenangkan wilayah pendudukan yang dilanda kekerasan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan ini telah mendorong para pelancong yang berpotensi untuk meyakinkan.

"Kami mempunyai perasaan sangat risau sepanjang masa, tetapi semuanya baik-baik saja," kata Juan Cruz, 27, dari Mexico yang mengunjungi Bethlehem untuk Krismas. "Semuanya sangat selamat dan ada banyak polis di mana-mana, jadi itu bagus."

Matlamat Palestin yang lain adalah untuk meningkatkan kerjasama dengan Israel.

Walaupun masih ada kecurigaan antara Palestin dan Israel, mereka mengakui bahawa kerjasama sangat penting bagi kedua-dua belah pihak.

"Kami mahu bekerjasama. Kami yakin Tanah Suci adalah tempat yang tidak boleh kami bantah ketika datang ke jemaah haji, ”kata Rafi Ben Hur, wakil pengarah kementerian pelancongan Israel.

Dan kedua-dua pihak bersetuju bahawa ia bukan hanya mengenai dolar pelancong.

"Pelancongan dapat menjadi alat untuk mempromosikan keamanan di sudut kecil dunia ini," kata Daibes.