Panglima perang Segitiga Emas menukar senjata, ubat untuk pelancongan

Punggung hutan yang dilapisi oleh Segitiga Emas Asia Tenggara membahagi dua dunia.

Di satu sisi, di Thailand, pelancong bertumit tinggi menikmati kemewahan resort Anantara dan Four Seasons. Di sisi lain, di Myanmar, kafilah keldai sarat dengan candu, batu permata dan batu giok masih menggunakan jalan gunung tersembunyi. Banyak yang tersembunyi dari pengembara paling berani di wilayah penanaman candu ini di mana perbatasan Myanmar, Thailand dan Laos berkumpul.

Namun satu rahsia yang telah diserahkannya adalah dari apa yang disebut Lost Army, tentera China yang ditinggalkan pada tahun 1949 oleh pemimpin mereka Chiang Kai-shek yang melarikan diri ke Taiwan setelah dikalahkan oleh musuh komunisnya Mao Zedong di daratan China.

Terjebak di provinsi Yunnan barat daya, pasukan Divisi 93 Chiang melakukan retret pertempuran ke Segitiga Emas yang bersebelahan, dari mana mereka melancarkan usaha sia-sia untuk menyerang semula tanah air China mereka. Akhirnya, mereka yang selamat membuat perjanjian dengan orang Thai: mereka dibenarkan untuk menubuhkan sebuah negara mini yang autonomi sebagai balasan untuk mempertahankan sempadan utara Thailand dari pemberontak komunis tempatan.

Lokasi yang mereka pilih adalah puncak gunung bernama Mae Salong, 15 kilometer dari perbatasan Burma, di mana lerengnya dilapisi dengan bunga api opium merah-putih. Jeneral Lei Yutian, komandan Tentera yang Hilang yang masih hidup, merenungkan transformasi Segitiga Emas dari wilayah dadah menjadi destinasi pelancongan.

Senapang ke Kalkulator

"Mula-mula kami datang dengan senjata," kata Lei, 93, ketika dia menghirup teh di taman bunga terawat yang dulunya menjadi tempat perarakan di mana dia mengebor tentera swasta yang berjumlah 20,000 orang. “Kemudian kami menjadi petani. Sekarang kami menggunakan kalkulator. "

Kalkulator tersebut sibuk mengira faedah pelancongan sejak akhir-akhir ini kerana pengusaha resort seperti Anantara membina hotel untuk menampung pelancong kaya yang menjelajah lebih jauh ke pergunungan segitiga yang diselimuti kabut, perbatasan yang tidak sah di mana sempadan Thailand, Myanmar dan Laos bersatu .

Anantara 77 bilik menawarkan rawatan spa, jamuan Thailand dan bilik $ 400-malam dengan balkoni yang menghadap ke Sungai Mekong di tempat yang tepat di mana ketiga-tiga negara bertemu. Di sekitarnya, rangkaian hotel Four Seasons telah membuat perkhemahan hutan lima bintang, masing-masing khemah $ 2,000 setiap malam dilengkapi dengan tab mandi tembaga sendiri.

Kedua-dua resort ini menawarkan peluang kepada para pengunjung untuk berkomunikasi dengan kawanan gajah dan melatih untuk menjadi mahout. Di sekitarnya, sebuah Dewan Opium menceritakan kisah perdagangan narkoba segitiga berwarna-warni dan ganas.

"Daya tarikan di sini adalah sebagian alam," kata Bodo Klingenberg, pengurus besar kelahiran Anantara dari Jerman ketika kami makan di luar kawasan bersebelahan sawah di tepi sungai, diawasi oleh seekor kerbau air putih dan betisnya yang bermata bulat. "Tetapi itu juga mistik Segitiga Emas."

China di Thailand

Pemimpin Lost Army ketika itu, Jeneral Duan Shiwen, menjadi panglima perang narkoba, menurut buku Alfred W. McCoy pada tahun 1972 "Politik Heroin di Asia Tenggara," dan mencipta kembali sepotong China pra-revolusi di Thailand - kuil dan rumah dengan ciri khas atap Cina melengkung, restoran yang menyajikan masakan Yunnan yang baik dan penduduk yang, walaupun berkahwin dengan suku bukit tempatan dan Thailand, tetap dapat menuturkan bahasa Mandarin dan pelbagai dialek Yunnan.

Duan meninggal dunia pada tahun 1980. Penggantinya, Jenderal Lei, menyangkal adanya penglibatan selanjutnya dalam perdagangan dadah, tetapi meneruskan perang Tentera Darat melawan pemberontak komunis.

Sebagai ganjaran, orang Thai memberikan kewarganegaraan kepada Lei dan anak buahnya. Mae Salong dinamakan semula sebagai Santikhiri, yang bermaksud Bukit Damai, walaupun kebanyakan masih menggunakan nama asalnya. Pemerintah membina jalan sepanjang cuaca yang menghubungkannya dengan Chiang Rai, ibu kota wilayah paling utara Thailand. Tentera yang hilang telah masuk dari kesejukan.

Menanam Teh

Di bawah Lei, para tentera lama dan keturunan mereka telah melakukan kegiatan perniagaan yang sah. Chamroen Cheewinchalermchot, 52, anak seorang kolonel, telah merangkumi pelancongan dan penanaman teh. Dia menguruskan Mae Salong Villa, sebuah penginapan yang bersih dan selesa dengan bilik $ 30 per malam yang menghadap ke ladang yang menghasilkan teh oolong bermutu tinggi.

Segitiga ini telah lama berjalan dalam perjalanan backpacker dan trekkers yang melarikan diri dari resort selatan Thailand yang berapi-api untuk udara gunung utara yang lebih sejuk, terutama pada musim kemarau antara Oktober dan pertengahan bulan perayaan perayaan Tahun Baru Thailand, yang disebut Songkran.

Kini, pelancong yang menuntut kemewahan dan aksesibilitas serta pengembaraan mendapati mereka dapat menemui semua perkara ini dengan mengambil penerbangan satu jam dari Bangkok ke Chiang Rai.

Sesampai di sana, pusat peranginan Anantara dan Four Seasons, dan tempat-tempat pelancongan seperti Mae Salong dapat dikunjungi dalam masa 90 minit dengan jalan darat.

Perahu Ekor Panjang

Saya memilih untuk tiba dengan cara yang lebih dramatik. Di Chiang Saen, sebuah pelabuhan sungai yang kaya dengan sejarah yang pernah menjadi ibu kota kerajaan kuno, saya menaiki hang yao, atau kapal ekor panjang gaya Thailand yang ramping, yang menaiki sungai Mekong, membelok antara sisi Thai dan Lao untuk mengelak tebing pasir, sebelum mendepositkan saya di jeti hutan.

Di sana, seekor gajah pengangkut kayu muncul dari semak untuk menyediakan pengangkutan di kaki terakhir ke resort Anantara.

Melintasi hutan jati yang sunyi, Segitiga Emas nampaknya tidak jauh berbeza dengan ketika Lost Army pertama kali mencari perlindungan. Kecuali itu, ketika itu, tidak ada spa atau tab mandi tembaga untuk berbaring di akhir perjalanan. Dan panglima perang pada masa itu membawa senjata, bukan kalkulator.