Pasar pelancongan agama menunjukkan ketahanan

Pemimpin industri pelancongan keagamaan di Ekspo Perjalanan Agama Dunia dan Persidangan Pendidikan melaporkan lebih baik daripada angka yang dijangkakan dan meramalkan daya tahan berterusan dalam pelancongan berasaskan kepercayaan kerana komitmen di kalangan pengguna perjalanan agama.

Kemas kini dan ramalan positif oleh peserta WRTA Expo - termasuk wakil dari Switzerland, Cyprus, Turki, Palestin, Israel, Jerman, Yunani dan Jordan - mengesahkan penemuan laporan baru-baru ini oleh Organisasi Pelancongan Dunia, yang menjelaskan bahawa pelancongan keagamaan terbukti tahan terhadap tekanan kemelesetan global kerana ia tidak dilihat sebagai kemewahan melainkan melakukan perjalanan dengan tujuan.

"Kerana sifat pelancongan keagamaan, ia terbukti elastik dan kuat, bahkan dalam ekonomi semasa" kata Kevin J. Wright, presiden Persatuan Perjalanan Agama Dunia (WRTA) dan ketua Ekspo.

Dengan lebih daripada 300 juta orang melakukan perjalanan setiap tahun atas alasan keagamaan dan ziarah dan dengan pendapatan yang melebihi $ 18 bilion setiap tahun, pelancongan iman telah menjadi industri global yang signifikan. WRTA melaporkan bahawa pelancongan iman hari ini lebih daripada sekadar ziarah, kerana ia merangkumi pelancong dalam pelayaran, percutian sukarelawan, perjalanan pengembaraan, percutian santai, dan persidangan dan acara. Sebenarnya, perjalanan keagamaan tidak semestinya tertumpu pada tujuan, tetapi pada tujuan perjalanan: memperkukuhkan persahabatan dan iman.

Sorotan Ekspo tahunan kedua:
• Keith Powell, pengarang dan "revivalis perniagaan," mengingatkan perwakilan Expo bahawa mereka mempunyai "kekuatan dan tanggungjawab yang luar biasa untuk mengubah kehidupan" melalui pengalaman perjalanan yang transformatif.
• Dr Khouloud Daibes, menteri pelancongan dan barang antik Palestin, telah mengambil bahagian dalam WRTA Expo untuk tahun kedua berturut-turut. Dia melaporkan peningkatan perjalanan ke Palestin dan menyatakan komitmennya untuk membantu pembekal pelancongan membina portfolio perjalanan agama Palestin yang lestari dan saling melengkapi.
• Panel Tanah Suci, acara khas dari WRTA Expo, sekali lagi memaparkan kemas kini dari wakil-wakil dari Tanah Alkitab. Mesut Ozbe dari Pejabat Kebudayaan dan Pelancongan Kerajaan Turki melaporkan bahawa 10% pelancong ke Turki datang untuk tujuan keagamaan. Eliezer Hod, pengarah wilayah Barat Kementerian Pelancongan Israel, mengatakan kepada para hadirin bahawa dia "benar-benar fokus pada perjalanan Kristiani ke Israel." Nayef H. Al-Fayez, pengarah urusan Lembaga Pelancongan Jordan, melaporkan bahawa Bethany di luar Jordan - lokasi tradisional pembaptisan Yesus - menarik lebih banyak orang Amerika daripada kewarganegaraan lain di luar negara jiran Jordan. Pegawai dari Yunani dan Cyprus melaporkan industri pelayaran keagamaan yang kuat dan berkembang di Mediterranean, dan peningkatan populariti di tempat tinggal tamu biara di kedua-dua negara.
• Greg Stielstra, pengarang Pemasaran Berasaskan Kepercayaan dan Pyromarketing, berkongsi dengan perwakilan Expo pentingnya "melayani" pasar agama, bukan "menjual" kepadanya.
• Semasa ucaptama pembukaannya yang berjudul "Jadikan 2010 Tahun Terbaik Anda Pernah" (tema rasmi Expo 2009), Presiden WRTA Wright berkongsi rancangan perjalanannya yang akan datang ke Armenia, salah satu destinasi pelancongan berasaskan kepercayaan yang muncul.
• Malam terakhir persidangan menampilkan acara "Tourism Rocks" pilihan yang dihadiri dengan baik, pesta tarian amal untuk memberi manfaat kepada Tourism Cares (http://www.tourismcares.org), organisasi amal utama industri pelancongan untuk pemeliharaan, pemuliharaan, pemulihan dan pendidikan, dan filantropi rasmi WRTA.

Tinjauan Perjalanan Keagamaan 2010
• Pengendali pelancongan menjangkakan 500,000 pengunjung untuk Oberammergau Passion Play di Jerman, yang hanya berlaku sekali dalam satu dekad.
• Sepanyol telah mengisytiharkan tahun 2010 sebagai tahun suci kerana perayaan St James, 25 Julai, jatuh pada hari Ahad, yang bermaksud bahawa banyak orang akan melakukan perjalanan ke Santiago de Compostela, yang katedralnya mempunyai peninggalan St James Rasul.
• Tahun untuk Paderi, di mana ramai seminarian dan paderi melancong ke Ars, Perancis, tempat St. John Vianney berkhidmat sepanjang hayat imamnya, berterusan hingga Jun 2010.
• Eksposisi jarang Kafan Turin di Itali akan dibuka pada tahun 2010.

Lebih daripada 550 peserta - termasuk 300 penjual dan 200 pembeli - menghadiri Persidangan Ekspo Perjalanan dan Pendidikan Dunia 2009, yang diadakan pada 14-16 November di Atlantis Resort di Reno, Nev. Wakil pelancongan dari negara-negara 30-an, dari Armenia dan Ethiopia ke Tanzania dan Turki, turut serta. Di sebalik kemerosotan ekonomi yang telah menyebabkan penurunan jumlah kehadiran keseluruhan dalam persidangan perdagangan, jumlah WRTA Expo melebihi jumlah kehadiran pada tahun pertama 2008.

WRTA Expo bekerjasama dengan konvensyen tahunan National Tour Association (NTA). Pada masa ini, 35 peratus pengendali NTA menawarkan produk pelancongan keagamaan, dan NTA dan WRTA berusaha mengembangkan pertumbuhan pelancongan iman secara keseluruhan dengan membawa kedua-dua peluang keahlian untuk pendidikan dan pengembangan profesional.

Ekspo WRTA tahun depan sekali lagi akan diadakan bersempena dengan konvensyen NTA (13-17 November) di Montreal, Quebec, Kanada. WRTA telah mula menerima pendaftaran peserta, peserta dan penajaan untuk Ekspo Perjalanan Agama Dunia 2010.

WRTA Expo tahunan ditaja oleh World Religious Travel Association, yang ditubuhkan pada tahun 2007 oleh Wright. Buku terbarunya, The Christian Travel Planner (dikeluarkan 2008 oleh Thomas Nelson), adalah buku panduan paling komprehensif yang pernah diterbitkan mengenai perjalanan berdasarkan kepercayaan. Versi terbaru dari Monastery & Convent Guesthouses Eropahnya dikeluarkan pada tahun 2008 oleh Liguori Publications. (www.wrtaexpo.com, www.wrtareligioustravel.com.)