Persatuan Pengembaraan Asia Pasifik (PATA) dengan sukacitanya mengumumkan pelantikan pemimpin pemikiran, perintis, guru dan peneraju industri ekopelancongan Megan Epler Wood sebagai Penasihat Khasnya mengenai pembangunan pelancongan mampan untuk destinasi, perniagaan dan masyarakat sivil.
“Kami berbesar hati mendapat Megan sebagai penasihat khas PATA. Pemimpin destinasi di seluruh rantau Asia Pasifik mempunyai minat yang mendalam untuk memajukan daya tahan dan kemampanan mereka sambil terlibat dalam faedah sosial, budaya dan ekonomi positif yang disampaikan melalui perjalanan,” kata Ketua Pegawai Eksekutif PATA, Liz Ortiguera. “Pengetahuan dan kepakaran Megan akan sangat berharga untuk memacu kemajuan ke arah ekosistem perjalanan Asia Pasifik yang lebih berdaya tahan dan mampan. Kami berharap dapat bekerjasama dengannya untuk menyokong rangkaian kami dan industri dalam perjalanan ini.”
Megan Epler Wood telah mendedikasikan kerjaya profesionalnya selama lebih 30 tahun ke arah penciptaan garis panduan profesional, alatan, dasar dan sumber pendidikan yang memfokuskan kepada pembangunan pelancongan yang mampan. Pada tahun 1990, beliau mula membuat tanda dalam bidang ekopelancongan dengan mengasaskan pertubuhan bukan kerajaan (NGO) pelancongan mampan pertama di dunia, The International Ecotourism Society.
Selepas mengasaskan NGOnya, dia mula mengetuai amalan perundingan antarabangsanya, EplerWood International, pada tahun 2003. Di sana dia telah bekerja dengan pasukannya dalam lebih sedozen projek di lebih 35 negara yang memupuk pembangunan mampan, bersama-sama dengan organisasi terkenal dunia seperti Amerika Syarikat Agensi Pembangunan Antarabangsa (USAID), kumpulan Bank Dunia, Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit GmbH (GIZ), dan Bank Pembangunan Antara Amerika. Beliau telah berunding dengan kerajaan negara di Amerika Latin, Asia dan Afrika mengenai dasar untuk pembangunan pelancongan yang mampan, dan bertanggungjawab untuk memupuk pembangunan perusahaan berskala kecil di kawasan luar bandar dan biodiverse yang menarik pelaburan berpuluh juta dolar AS.
Mengulas mengenai pelantikan itu, Cik Epler Wood berkata, “Saya sangat teruja untuk bekerjasama dengan PATA pada masa penting ini dalam pengurusan pelancongan mampan. Rantau Asia Pasifik berada dalam kedudukan penting untuk menerajui kepimpinan dengan mengguna pakai sistem berorientasikan data yang paling terkini untuk destinasi mampan dan pengurusan perniagaan yang merendahkan impak dan memberi manfaat kepada pelawat dan penduduk tempatan.”
Megan kini merupakan Pengarah Urusan Program Pengurusan Aset Pelancongan Lestari (STAMP) di Cornell University's Centre for Sustainable Global Enterprise dan SC Johnson College of Business, peranan yang dipegangnya sejak 2017. Bersama-sama dengan program STAMP, yang menyokong penyelidikan mengenai pengurusan pelancongan mampan, beliau juga dilantik sebagai ahli fakulti utama Kursus Dalam Talian Cornell, Pengurusan Destinasi Pelancongan Mampan, pada 2022.
Beberapa kerja terbaru Megan termasuk penglibatannya dengan Universiti Harvard, Universiti Cornell, dan pengeluaran laporannya yang terkenal "Destinasi Berisiko: Beban Pelancongan yang Tidak Terlihat." Dari 2015 hingga 2018, beliau adalah Pengarah Inisiatif Pelancongan Lestari Antarabangsa (ISTI) di Jabatan Kesihatan Persekitaran di Harvard TH Chan School of Public Health. Pada masa ini, beliau mengetuai penyelidik Harvard dalam unit penyelidikan pertama di kampus Harvard yang memberi tumpuan sepenuhnya kepada pelancongan mampan. Kumpulan itu menjalankan penyelidikan gunaan berasaskan sains kuantitatif untuk membantu kerajaan dan perniagaan dengan matlamat mencapai hasil positif daripada pembangunan pelancongan di seluruh dunia.
