Sungai Shotover terletak di wilayah Otago di Pulau Selatan New Zealand. Nama itu betul-betul menunjukkan bahawa sungai sepanjang 75 kilometer ini mengalir deras, dengan banyak jeram. Sungai ini biasanya mengalir ke selatan dari Southern Alps dalam perjalanannya melalui Skippers Canyon, sebelum mengalir ke Sungai Kawarau di timur Queenstown.
Pelancong Australia yang ketakutan yang berada di dalam bas yang menuruni bukit dan merempuh pokok pain, yang menghalangnya menjunam 80m ke dalam Sungai Shotover, berkata dia telah melarikan diri dari kematian buat kali kedua.
“Saya menghidap kanser payudara beberapa tahun lalu. Saya berasa seperti seorang yang terselamat tetapi ini hanya gila,” kata Sharon Jephson yang sebak.
Dia adalah salah seorang daripada 25 penumpang di Connectabus, dalam perjalanan dari Queenstown ke Arrowtown, yang tergelincir menuruni bukit ke arah Jambatan Edith Cavell di Arthur's Point sebelum menyelinap ke kanan dan melanggar pokok pain, menghalang terjunan ke dalam sungai di bawah kira-kira tengah hari pada hari Sabtu.
“Ia agak menakutkan. Kami terdengar bunyi brek berbunyi. Saya tidak tahu sama ada dia akan berpaling. Apa yang saya tahu tiada tanah melepasi tempat kami pergi,” katanya. Dia mengalami lebam di atas matanya dari tempat dia terlanggar tempat duduk di hadapan ketika bas berhenti.
Empat penumpang telah dibawa ke hospital di mana seorang memerlukan jahitan di kepalanya. Yang lain dirawat kerana lebam.
"Dia [pemandu] mengira brek gagal tetapi saya rasa semua orang di dalam bas itu fikir dia pergi terlalu laju," kata Puan Jephson.
Bagaimanapun, wanita Dunedin Di Harvey tidak bersetuju. “Ia tidak terasa terlalu pantas bagi saya. Saya rasa brek dan rodanya terkunci dan dia tidak mempunyai banyak pilihan. Saya fikir dia melakukannya dengan sangat baik.”
Semua penumpang terkejut, katanya. “Sesetengah orang benar-benar kecewa. Lelaki dari Shotover [Jet] berada di sana serta-merta dan mereka membantu orang ramai keluar dari bas,” katanya.
Penumpang dibawa ke Cavell's Cafe di pangkalan Rafting Queenstown di mana mereka dirawat dan ditemu bual oleh polis. Konstabel Terry Wood berkata, Unit Penyiasatan Kenderaan Komersial akan memeriksa tempat kejadian dan bas untuk menentukan apa yang berlaku.
Pemandu itu telah bekerja sebagai pemandu bas selama bertahun-tahun, tiga yang terakhir dengan syarikat Connectabus.
“Ia sangat basah dan dia [pemandu] telah dikurung. Dia baru boleh berhenti. Jika dia tidak melanggar pokok itu kita akan melihat senario berbeza,” katanya.
Pengarah Urusan Connectabus Ewen McCammon berkata syarikat itu bekerjasama dengan polis dan pihak berkuasa pengangkutan berkaitan berhubung punca kejadian.
Beliau berkata ketika itu hujan lebat dan permukaan jalan yang licin dilihat menjadi faktor penyumbang.
Beliau tidak akan membincangkan lebih lanjut mengenai kejadian itu sehingga semua siasatan selesai.