Pada 19 Mac, Imtiaz Muqbil menghabiskan malam yang meriah di Kelab Wartawan Asing Thailand (FCCT) mendengar Nirmal Ghosh.
Nirmal Ghosh, 65, adalah bekas wartawan asing selama 30 tahun untuk akhbar harian Inggeris #1 The Straits Times, Singapura dan Asia Tenggara.
Nirmal telah menjadi wartawan asing di Manila, New Delhi, Bangkok, dan Washington, DC, yang meliputi politik, pilihan raya, konflik dan rampasan kuasa, bencana alam, isu sosial dan alam sekitar, serta geopolitik di seluruh Asia dan Amerika Syarikat. Kewartawanannya telah memenangi anugerah PANPA dan SOPA. Beliau merupakan Felo Jefferson dari East-West Center (Honolulu, Hawaii) pada musim panas 2015 dan Felo Pelapor Pilihan Raya Presiden pada musim gugur 2016.
Nirmal ialah Presiden Persatuan Wartawan Asing Filipina (Focap) selama dua penggal dan Presiden Persatuan Wartawan Asing Thailand (FCCT) selama tiga penggal.
Beliau juga bergabung dengan Inisiatif Global Menentang Jenayah Terancang Transnasional yang berpangkalan di Geneva. Aktif dalam pemuliharaan hidupan liar, beliau adalah Pemegang Amanah Yayasan Corbett. Bukan untung ini bekerjasama dengan komuniti dan pihak berkuasa tempatan untuk meningkatkan pemuliharaan hidupan liar dan mengurangkan konflik manusia-hidupan liar di lima kawasan perlindungan di India.
Dia juga pembuat filem dokumentari, podcaster, dan pengarang enam buku, yang paling terkini ialah Tindak balas: Donald Trump dan Pembuatan Semula Amerika.
Keith Richburg, bekas wartawan asing dengan Washington Post, menyertainya. Moderator Dominic Faulder dari Nikkei Asian Review memperkenalkan panel dengan tetamu kejutan, Steve Herman, ketua koresponden hal ehwal negara untuk Voice of America, yang baru sahaja menjadi mangsa penutupan perkhidmatan radio AS.
Steve Herman, bekas Ketua Biro Rumah Putih, kini Ketua Koresponden Kebangsaan VOA.
Herman menghabiskan lebih seperempat abad di Asia, termasuk melapor selama bertahun-tahun dari Tokyo dan seterusnya sebagai koresponden dan ketua biro VOA di India, Korea dan Thailand. Herman juga pernah berkhidmat pada 2016 sebagai Koresponden Diplomatik Kanan VOA, berpangkalan di Jabatan Negara. Perjalanannya telah membawanya ke kira-kira 75 negara, termasuk pelaporan di tempat kejadian dari zon pertempuran, pemberontakan awam, dan bencana alam yang ketara.
Wartawan veteran itu kerap muncul di rangkaian TV dan radio, termasuk ahli gabungan VOA, di Australia, Kanada, India, Nigeria, Afrika Selatan, Korea Selatan dan United Kingdom. Artikel, lajur dan ulasannya telah diterbitkan dalam Kajian Ekonomi Timur Jauh, Kajian Musim Panas Harvard, Suku Tahunan Jepun, Japan Times, Dalam Udara, Komunikasi Popular, Prosiding (Institut Tentera Laut AS), Dunia Radio, Shukan Bunshun, Shukan Gendai, Pos Pagi China Selatan, dan Wall Street Journal. Beliau adalah pensyarah jemputan yang kerap di universiti dan persidangan profesional di Amerika Syarikat dan di luar negara.
Herman ialah bekas presiden Kelab Wartawan Asing Jepun dan Kelab Wartawan Asing Seoul. Beliau sebelum ini berkhidmat selama dua tahun sebagai Gabenor Kelab Akhbar Luar Negara Amerika. Herman ialah naib presiden penyiaran untuk Washington, DC, bahagian Persatuan Wartawan Asia Amerika dan wakil Agensi Media Global AS di lembaga pentadbir Persatuan Perkhidmatan Luar Amerika.
Pengambilan teras saya dari perbincangan ialah "Tanah Bebas" semuanya kecuali Mati. "Tanah Ketakutan" ada di sini, mungkin untuk kekal.
Diterbitkan pada Januari 2025, bulan perasmian Donald Trump, buku Encik Ghosh adalah mengenai "Pembuatan Semula Amerika."
Sejak Januari 2025, pelbagai peristiwa yang berlaku telah mencerminkan "Pembukaan Amerika", dengan implikasi buruk terhadap demokrasi, hak asasi manusia, kebebasan dan keadilan di seluruh dunia.
Jika Amerika Syarikat, "Tanah Merdeka dan Rumah Orang Berani," boleh membongkar tiang-tiang semua yang dianggap suci, begitu juga dengan negara lain. Dengan rejim Donald Trump hanya tiga bulan dalam tempoh empat tahun, semua mereka yang membela demokrasi, hak asasi manusia, kebebasan dan keadilan perlu mula berfikir panjang dan keras tentang implikasinya.
Perbincangan FCCT telah menetapkan bola itu bergolek.
Encik Herman berkata beliau dituduh "mengkhianati" oleh seorang pegawai berpangkat tinggi yang menggali salah satu ulasannya mengenai penutupan USAID dan memberitahu bahawa sebagai "pegawai perkhidmatan asing," dia terpaksa membentengi barisan parti. Beliau menyifatkan bagaimana penggantungan perkhidmatan radio berbilang bahasa akan memberi kesan kepada masyarakat di seluruh dunia, terutamanya dalam banyak rejim yang menindas.
Dia berkata suasana di Washington DC adalah "kesedihan, peletakan jawatan dan sedikit paranoia." Terdapat juga persepsi tentang "kesan menyejukkan" kerana menyempitkan ruang untuk bersuara.
Dalam komen pembukaan dan jawapannya kepada soalan, Encik Ghosh berkata Amerika Syarikat sedang mengalami "jurang toksik yang tidak dapat dibayangkan."
“Jika anda melihat data daripada tapak temu janji internet, anda mendapati semakin kurang orang yang ingin bertemu dan bertemu dengan seseorang yang mempunyai pandangan politik yang bertentangan.
Jadi jurang ini semakin meruncing. Walaupun saya fikir Amerika tidak akan meletus ke dalam perang saudara esok, dan saya fikir sesetengah orang suka meramalkan ia adalah kemerosotan terminal, saya fikir ia akan menjadi satu kesilapan yang membawa maut untuk menghapuskannya. Saya fikir potensi untuk lebih banyak keganasan menjadi lebih tepat dan lebih meruncing sekarang."
Beliau menggariskan bagaimana perspektif politik kini dibahagikan antara "patriot" dan "pengkhianat."
Dari segi ekonomi juga, jurang pendapatan kaya-miskin semakin meningkat dengan tahap kemiskinan yang tinggi di negara yang mempunyai lebih ramai bilionair berbanding negara lain.
Encik Ghosh bercakap tentang implikasi kebangkitan "nasionalisme Kristian yang lurus, putih, dan Kristian." Beliau menyatakan bahawa tindakan anti-pendatang itu berakar umbi dalam kajian demografi yang menunjukkan bahawa penduduk kulit putih AS akan menjadi minoriti menjelang 2045. Beliau menegaskan bagaimana AS telah beralih daripada memilih Presiden Kulit Hitam pertamanya pada 2008 dan sekali lagi pada 2012, yang sepatutnya menandakan permulaan era baru, tetapi kini, hanya 12 tahun kemudian, telah beralih arah.
Peranan media arus perdana telah berkurangan apabila rentang perhatian semakin pendek dan orang ramai mencari jawapan mudah kepada soalan yang rumit. Encik Ghosh menceritakan pengalamannya membuat liputan perhimpunan politik di mana orang ramai akan bertanya kepadanya sama ada dia juga bercakap "ke seberang" dan menjadi lebih terbuka dan santai selepas diberitahu dia melaporkan untuk akhbar asing di Singapura.
En. Richburg bertanya, "Adakah mereka tahu di mana Singapura?"
Encik Ghosh menyatakan ketidakberkesanan gerakan protes, bukan hanya pada masa ini tetapi sejak protes anti-globalisasi pada 1999 di Seattle, protes anti-Iraq pada 2003, dan baru-baru ini, protes Occupy Wall Street. Protes anti-Israel di universiti menghadapi nasib yang sama.
Amaran tentang kebangkitan McCarthyisme, dia berkata, "Saya rasa kita tidak banyak belajar daripada sejarah, malangnya, dan sejarah terus berulang. Saya fikir McCarthyisme adalah perkara yang baik untuk diingat, melihat apa yang kita lihat sekarang."