REYKJAVIK - Pelancong berkumpul di taman berat menaiki bot memerhatikan ikan paus yang berlabuh di pelabuhan Reykjavik, teruja dengan pemikiran melihat haiwan perkasa itu. Di seberang pelabuhan, ikan paus menyiapkan kapal mereka untuk musim memburu.
"Agak pelik jika kedua kapal ini saling berhadapan," kata Angela Walk, pemandu pelancong berusia 37 tahun untuk salah satu daripada sembilan syarikat Iceland yang menawarkan lawatan mencari ikan paus di pesisir pulau ini di tengah-tengah Atlantik Utara.
Walk, yang berasal dari Jerman yang menetap di Iceland 12 tahun yang lalu, mengatakan syarikatnya "menentang ikan paus."
“Kami berusaha meyakinkan mereka untuk berhenti. Itu tidak bagus untuk imej Iceland. "
Tetapi ikan paus memberikan paradoks bagi negara: ini adalah sumber berharga bagi industri pelancongan, yang ingin melindungi haiwan, dan ikan paus yang ingin memburu mereka dalam apa yang mereka katakan adalah hak tradisional dan budaya.
Setiap hari pada musim puncak musim panas, beribu-ribu pelancong menghabiskan 45 euro (60 dolar) masing-masing dengan harapan dapat melihat ikan paus minke, atau, jika mereka bernasib baik, ikan paus sirip yang lebih hebat.
"Pada ikan paus sirip 60 tan, 50 persen adalah pelembap dan 50 persen adalah daging," jelas Olafur Olafsson, seorang nelayan dan ikan paus berusia 59 tahun yang telah bekerja di laut sejak berusia 14 tahun.
Si rambut merah burly ini adalah kapten kapal bernama "H", untuk "Hvalur" atau ikan paus di Iceland yang juga merupakan nama syarikat. Ini adalah satu-satunya syarikat ikan paus di Iceland yang dilesenkan untuk memburu ikan paus sirip.
Olafsson mengatakan bahawa setelah menghabiskan dua dekad berlabuh di pelabuhan kerana penangkapan ikan paus Iceland, kapalnya sejauh 51 meter (167 kaki) akan segera siap untuk berlayar dengan 15 kru pada 2 Jun - sehari selepas perburuan secara rasmi bermula Isnin, 1 Jun.
"Isnin tidak beruntung," katanya, memetik takhayul tempatan.
Tiga tahun yang lalu ketika Iceland, sebuah negara yang terdiri dari 320,000 orang, mengumumkan akan memulai semula komersial paus, ia menetapkan kuota sembilan paus sirip dan 40 paus minke.
Pada bulan Januari tahun ini, pemerintah meningkatkan kuota dengan tajam menjadi 150 paus sirip dan hingga 150 mink per tahun untuk lima tahun ke depan, tindakan yang mencetuskan kemarahan antarabangsa.
Menteri Perikanan Steingrimur Sigfusson, yang pemerintah sayap kiri mewarisi kuota ketika berkuasa pada bulan Februari, mengatakan Iceland sedang mempertimbangkan kembali level tersebut dan dapat merevisi jumlahnya akhir tahun ini.
Dia mengatakan kepada AFP ikan paus adalah masalah "kompleks", tetapi "majoriti orang Islandia melihatnya sebagai perkara semula jadi ... Kami adalah bangsa petani dan nelayan."
Kem pro-ikan paus mengatakan kuota itu diperlukan untuk menjaga keseimbangan ekosistem lautan, dan untuk melindungi stok ikan, kerana ikan paus memakan beberapa tan ikan sehari.
Olafsson menegaskan bahawa industri ikan paus diatur secara ketat: "Kami tidak memburu ikan paus yang berukuran lebih kecil dari 20 meter (65 kaki), atau ibu dengan anak lembu."
Dan dalam 99 persen kes, ikan paus segera dibunuh, pada percubaan pertama, dengan kecapi yang melepaskan dua tuduhan letupan dalam masa sepersekian saat.
"Kami tidak mahu menyakiti haiwan itu kerana kami ingin dagingnya sihat," kata Olafsson.
Sementara itu, di atas kapal penangkap ikan paus, kapten Roland Buchholz mengarahkan dengan satu tangan, tangannya yang lain memegang teropong yang perlahan-lahan mengimbas cakrawala.
"Saya melihat burung. Ini satu-satunya cara untuk mengetahui di mana makanan, dan mungkin ikan paus. "
Tiba-tiba, paus minke muncul, memecahkan air untuk seketika, untuk menggembirakan pelancong - yang mempunyai reaksi bercampur dengan perburuan ikan paus.
"Kami sangat menentang ikan paus. Tidak ada alasan saintifik untuk membenarkannya. Ini hanya untuk menjana wang, ”kata Martin Holway dari Britain, 50 tahun, yang pergi ke Iceland bersama isterinya untuk lawatan menonton ikan paus.
Steve Feye, 54 tahun dari Boston, sementara itu lebih memahami.
"Ini budaya dan persoalan tradisi."
"Pertunjukan ikan paus, dengan paus yang naik dan turun, sangat indah. Tetapi saya dapat memahami bahawa ikan paus juga penting bagi orang Iceland, terutama semasa krisis ekonomi, ”katanya.
Ketua Parti Kemerdekaan konservatif Islandia, Bjarni Benediktsson, mengatakan ikan paus dengan mudah menjadi "masalah emosi."
"Ini soal kedaulatan untuk melakukan apa sahaja yang kita mahukan dengan sumber daya kita," katanya kepada AFP.
"Kami mengikuti peraturan permainan ... bersama dengan para ahli dan saintis yang menetapkan kuota," katanya.
Dan, dia bertanya, mengapa pelancongan dan ikan paus tidak dapat hidup bersama?
Menurut Angela Walk, sebahagian besar daging ikan paus Iceland dimakan oleh pelancong, "karena ingin tahu".
Iceland dan Norway adalah satu-satunya dua negara di dunia yang membenarkan penangkapan ikan paus komersial. Jepun secara rasmi memburu ikan paus untuk tujuan ilmiah, yang ditentang oleh lawan, dan daging ikan paus dijual untuk dimakan.
