Pelancong membelakangkan 'syurga' setelah dua kali pembunuhan

Pelancongan di pulau Antigua mengalami kemerosotan dramatik sejak pembunuhan dua kali berbulan madu Ben dan Catherine Mullany, menurut salah satu persatuan pelancongan terkemuka di Caribbean.

"Pembatalan ketara" tempahan hotel di Antigua dan Barbuda dari pelancong UK hanya dalam dua bulan kerana pembunuhan itu dianggarkan berjumlah $ 1 juta (dolar Caribbean Timur), atau setara lebih dari £ 200,000.

Neil Forrester, pengurus besar Persatuan Antigua Hotel dan Pelancong, mengatakan bahawa pengusaha pelancongan kini sedang berjuang melalui apa yang digambarkannya sebagai "masa yang sangat sukar". Pembatalan yang disebabkan oleh publisiti berprofil tinggi yang dihasilkan oleh kes ini telah menambah penurunan yang disebabkan oleh kenaikan harga bahan bakar dan perlambatan ekonomi global.

Ahli fisioterapi pelatih Ben dan isterinya yang baru, Catherine, kedua-duanya berusia 31 tahun dan dari Pontardawe di Lembah Swansea, ditembak mati dalam rompakan di pondok tepi laut mereka pada 27 Julai tahun ini, semasa berbulan madu di resort Cocos Bay di pulau itu.

Simon Calder, seorang penulis perjalanan yang berpengalaman dan penyampai Travel Show BBC, mengatakan bahawa kesan drastik terhadap pelancongan tidak dapat dielakkan.

Dia mengatakan kemarin: “Ini adalah kejahatan mengerikan yang merupakan tragedi mengerikan bagi keluarga kedua-dua pemuda ini yang baru saja menikah.

"Dan akibatnya secara finansial akan sangat serius bagi semua orang yang terlibat dalam perniagaan pelancongan di Antigua.

"Untuk tempat seperti Antigua yang bermaksud hampir semua orang.

"Saya khuatir tidak banyak yang dapat dilakukan pulau untuk memperbaiki keadaan kerana sayangnya selama lima atau 10 tahun ke depan ia akan dikenali sebagai 'pulau pembunuhan bulan madu'.

"Ironisnya, Antigua sekarang jauh lebih aman daripada sebelumnya, mengingat perhatian yang diberikan untuk membasmi pulau kejahatan ganas.

"Tetapi kejahatan yang dahsyat ini pasti akan mempengaruhi pilihan orang dan mereka yang merancang untuk menghabiskan banyak wang dan menghabiskan masa percutian mereka ingin pergi ke suatu tempat di mana mereka akan merasa selesa.

"Orang-orang di Britain dan khususnya di South Wales merasa benar-benar terlibat dengan keluarga Mullany kerana cara tragis mereka mati dan mereka cenderung memilih tempat lain ketika mereka pergi bercuti."

Forrester memberitahu wartawan bahawa hotel mempunyai perniagaan yang sedikit atau tidak bergantung. Laporan di Antigua menunjukkan bahawa "banyak" operator luar negara telah mengalami pembatalan dari pelanggan dan jumlah tempahan penumpang udara ke pulau itu telah menurun dengan ketara.

Dia berkata: "Banyak hal disiapkan untuk mencegah pembatalan, seperti tidak mengetepikan hukuman kami untuk membatalkan sehingga mencuba dan membuat orang datang.

"Apa yang tidak dapat kami jangkakan adalah berapa banyak orang yang tidak datang ke Antigua kerana itu. Orang yang belum membuat tempahan memutuskan untuk pergi ke St Lucia kerana apa yang mereka lihat. "

Minggu lalu, Menteri Pelancongan pulau itu Harold Lovell melakukan perjalanan ke UK dengan misi perdagangan untuk meneruskan usaha menjual Antigua dan Barbuda sebagai destinasi percutian yang selamat.

Lovell berkata, pengusaha pelancongan di UK telah mengupah syarikat perhubungan awam untuk membuat rancangan pemulihan. Dia menjelaskan bahawa sebahagian daripada rancangan itu akan melibatkan pertemuan dengan pengusaha pelancongan, ejen pelancongan dan media.

Menteri pelancongan itu menambah bahawa pemesanan hotel saat ini "nampaknya tidak memberangsangkan".

Orang Mullany dikebumikan dalam upacara peribadi di gereja di mana mereka berkahwin pada musim panas ini, St John the Evangelist di Cilybebyll, berhampiran rumah Pontardawe mereka.

Dan awal bulan ini, upacara peringatan untuk pasangan itu dihadiri oleh hampir 1,000 orang termasuk Duchess of York di Katedral Llandaff di Cardiff.

Di Antigua, Keniel Martin, 20, dan seorang pemuda berusia 17 tahun menghadapi tuduhan membunuh pasangan itu, merompak dan menerima barang curi.

Dua wanita yang telah dijamin menghadapi tuduhan menerima harta benda yang dicuri dan merosakkan jalan keadilan.

Keluarga pasangan yang dibunuh telah menubuhkan dana amal, Dana Peringatan Catherine dan Ben Mullany, untuk mengumpulkan wang untuk membantu calon perubatan.

Pengumpulan dana akan dilakukan di Swansea's Liberty Stadium pada hari Sabtu sebelum pertandingan Swansea City lawan Wolves.