HAVANA – Musim pelancongan Cuba bermula dengan sukar pada 2010, dengan ketibaan turun 4.9 peratus pada Januari berbanding bulan yang sama tahun lalu, menurut laporan kerajaan yang dilihat oleh Reuters pada hari Rabu.
Laporan itu, yang akan dikeluarkan akhir minggu ini, berkata ketibaan ialah 254,845 pada bulan pertama tahun ini, berbanding 268,115 pada Januari 2009. Ia tidak memberikan butiran lanjut.
Pelancongan dan perniagaan yang berkaitan merupakan sumber pendapatan penting bagi pulau Caribbean yang dikuasai komunis yang kekurangan wang, berjumlah lebih daripada $2 bilion tahun lepas, atau kira-kira 20 peratus daripada pendapatan pertukaran asing Cuba.
Sumber asing dalam industri pelancongan menyalahkan kemerosotan Januari atas perselisihan harga dengan pengendali pelancongan utama Kanada yang mengurangkan tempahan dari Kanada, masa sukar ekonomi di Eropah dan persaingan daripada pakej berharga rendah di Republik Dominican dan pusat peranginan Mexico di Cancun.
Lebih sedikit daripada 2.4 juta pelancong melawat Cuba tahun lepas, peningkatan sebanyak 3.5 peratus berbanding 2008. Daripada jumlah itu, jumlah terbesar — 914,884 — adalah warga Kanada.
Pengurus asing sebuah hotel Cuba berkata ketibaan pelancong menurun sekali lagi pada Februari dan prospek untuk Mac tidak memberangsangkan kerana maklum balas pegawai pelancongan terhadap penurunan Januari adalah terlalu perlahan.
"Mereka berlumba-lumba menurunkan harga sekarang tetapi sudah terlambat hingga Mac," katanya.
Selain itu, negara lain yang menjangkakan lebih sedikit ketibaan dari Eropah dan Amerika Syarikat disebabkan oleh kemelesetan global cuba menarik pelancong Kanada.
"Mereka telah melancarkan perang harga untuk pasaran Kanada," kata pengurus hotel itu.
Pasaran AS sebahagian besarnya di luar had ke Cuba kerana embargo perdagangan AS selama 48 tahun terhadap pulau itu melarang kebanyakan rakyat Amerika daripada pergi ke sana.
