Iraq akan menghadiri Pasaran Perjalanan Dunia (WTM) edisi tahun ini di London bersama rakan kongsi Strategi Dunira untuk menyiasat peluang pembangunan pasaran, dedah pegawai pelancongan Iraq pada Rabu, 4 November.
Menurut kenyataan Lembaga Pelancongan Iraq (TIB), delegasi itu juga akan mengambil bahagian dalam Sidang Kemuncak Menteri Pertubuhan Pelancongan Dunia dan bertemu pakar terkemuka Britain.
"Kami telah memutuskan untuk datang ke London tahun ini, kerana kami menyedari bahawa WTM adalah pameran pelancongan utama dunia dan kami sudah tahu betapa banyak kepakaran yang ada di UK," kata pengerusi TIB Hammoud al-Yaqoubi.
Pelancongan Iraq mengatakan ia mengiktiraf "kepakaran British dalam bidang itu." Menurut TIB, Muzium British telah lama mendahului dalam menyokong penyelidikan dan tafsiran warisan budaya Iraq, yang merupakan bahagian penting dalam produk pelancongan negara yang sedang berkembang pesat. “Kota purba Babylon dan Ur adalah tapak penting, manakala Baghdad selama berabad-abad menjadi ibu kota intelektual dunia Islam, terkemuka dalam astronomi, kesusasteraan, matematik dan muzik. Menurut beberapa ahli sejarah, Taman Eden terletak 50 batu di utara Basra, bandar dari mana Sinbad berlayar di The Thousand and One Nights. Dengan 5,000 tahun sejarah, Mesopotamia adalah buaian tamadun.”
“Baru-baru ini Iraq sudah tentu menjadi berita atas sebab-sebab lain, tetapi di sini juga Britain menyumbang kepada pemulihan, membantu menterjemahkan pelbagai warisan budaya dan semula jadi negara yang luar biasa kepada manfaat ekonomi dan peluang sosial melalui pelancongan,” kata TIB. "Satu-satunya pengendali pelancongan Eropah yang menawarkan program penuh Iraq berpangkalan di Yorkshire, England."
Pengarah Urusan Hinterland Travel Geoff Hann, orang penting dalam merintis pemulangan pelancongan ke Iraq, berkata: "Pelancongan masih di peringkat awal selepas masalah beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi tapak itu patut dilihat dan di sinilah tamadun bermula". Selepas lawatan terbarunya bulan lalu, dia mengulas: “Suasana di Iraq adalah ceria, bersemangat dan bertambah baik setiap hari. Situasi keselamatan memastikan kami dapat melihat hampir semua tapak penting, tetapi untuk masa hadapan semua pelawat harus bersabar dan fleksibiliti.”
Dengan kebanyakan daripada 784 hotel di negara ini berada dalam keadaan miskin, TIB berkata ia berminat untuk bercakap dengan pelabur yang berkongsi visi dan cita-citanya dan juga sedang mendapatkan bantuan dengan hospitaliti dan latihan lain.
Tambah Benjamin Carey dari Strategi Dunira: “Keselamatan kekal sebagai cabaran terbesar, tetapi pelancongan di Iraq berpotensi untuk menjadi transformasi, menyumbang kepada identiti nasional, membantu membina semula keyakinan dan menangani beberapa parut mazhab dan mewujudkan peluang sosial dan ekonomi yang berkekalan, terutamanya untuk anak muda Iraq. Walaupun Iraq akan untuk beberapa waktu untuk pakar dan pengembara yang berani, ia adalah destinasi yang menunggu untuk ditemui oleh pengendali pelancongan dan pelancong individu.”
Kehadiran WTM Iraq akan menandakan lawatan pertama negara itu ke pameran pelancongan Eropah dalam tempoh lebih sedekad.
