Pengerusi OAS Inter-American Committee on Tourism (CITUR) dan Menteri Pelancongan Jamaica, Hon. Edmund Bartlett, melihat keperluan untuk syarikat penerbangan serantau yang berkesan untuk meningkatkan pelancongan di Caribbean.
Gesaannya dibuat pada sesi pembukaan Forum Dasar Peringkat Tinggi Pertubuhan Negara-negara Amerika (OAS) Rabu untuk membincangkan cara melindungi sektor pelancongan rantau ini daripada gangguan, termasuk kemelesetan yang menjulang. Ia diadakan di Holiday Inn pada 20 dan 21 Julai 2022, dengan hampir 200 peserta di lokasi dan secara maya.
Acara dua hari itu diadakan di bawah tema: Membina Ketahanan Perusahaan Pelancongan Kecil (STE) di Caribbean terhadap Bencana dengan jangkaan ia akan menyediakan alat untuk menguruskan gangguan, termasuk jenis iklim dan ekonomi.
Dianjurkan dengan kerjasama Persatuan Hotel dan Pelancongan Caribbean (CHTA), forum Menteri Pelancongan, Setiausaha Tetap dan penggubal dasar berpangkat tinggi lain memberi keutamaan kepada keperluan perusahaan pelancongan kecil.
Menteri Bartlett berkata forum itu telah membuka jalan kepada perbincangan serius mengenai masa depan pelancongan sebagai pemacu sebenar pembangunan ekonomi di Caribbean dan sebagai instrumen untuk pertumbuhan inklusif.
"Ia juga telah membuka jalan untuk membayangkan semula protokol pelancongan dan mewujudkan semula keperluan utama negara bagi membolehkan kebebasan bergerak dalam kawasan Caribbean," katanya.
Pengerusi CITUR berkata, "di tengah-tengah kebebasan pergerakan ialah dasar pengangkutan yang membolehkan syarikat penerbangan serantau berkembang dan pergerakan juga dari segi kawalan sempadan."
Dalam hal ini, beliau berkata rejim visa serantau sedang diterokai, sambil menambah, “jika kita mahu membina pelancongan Caribbean, menyedari bahawa sebagai negara individu kita terlalu kecil untuk berkembang dan mendapat manfaat daripada pemulihan pelancongan seperti sekarang tetapi bersama-sama sebagai rantau kita boleh berkembang dan kita boleh mendapat manfaat dalam pelbagai cara.” Ini termasuk pelancongan pelbagai destinasi di mana rejim visa adalah satu kemestian dan ruang udara biasa.
“Rasionalkan ruang udara supaya syarikat penerbangan yang terbang ke Caribbean membayar satu bayaran dan ia membolehkan mereka melakukan perjalanan melalui ruang udara negara lain,” katanya. Selain itu, akan ada pengaturan pra-pembersihan yang membenarkan pelawat masuk ke rantau ini dan mempunyai visa pelancongan untuk membersihkan kastam di Jamaica dan menikmati status domestik di pulau-pulau lain.
Encik Bartlett berkata ini akan membawa lebih banyak syarikat penerbangan ke angkasa lepas kerana masa pemulihan akan dikurangkan dengan ketara. Kelebihan lain ialah pengalaman berbilang untuk pelawat dari destinasi jarak jauh. Beliau berkata syarikat penerbangan Caribbean itu akan memudahkan mengadakan pelbagai destinasi dengan pelawat menempah satu pakej pada satu harga yang semua akan mendapat manfaat.
Menegaskan bahawa pelancongan telah menjadi tunjang utama pembangunan ekonomi Caribbean sejak 40 tahun lalu, Menteri Bartlett berkata lebih 90 peratus adalah perusahaan kecil, sederhana dan mikro, dan 80 peratus di seluruh dunia. Dengan statistik itu, dia tertanya-tanya mengapa mengambil masa yang lama untuk membuat tumpuan ini pada membina kapasiti perusahaan ini untuk berputar dan pulih dengan pantas serta berkembang maju selepas gangguan.
Beliau mengenal pasti tiga faktor utama yang menurutnya perlu ditangani oleh perusahaan pelancongan kecil dan sederhana, iaitu membina kapasiti untuk pengetahuan melalui latihan dan pembangunan, pembiayaan yang membolehkan perusahaan kecil meningkatkan kualiti dan konsistensi, dan pemasaran yang berkesan.
Selain itu, berdepan dengan kesan pandemik COVID-19 yang belum pernah berlaku sebelum ini, beliau berkata perusahaan kecil perlu membina semula untuk dapat mengenal pasti dan meramalkan gangguan, untuk mengurangkannya, untuk dapat mengurusnya dan pulih secepat mungkin.
Forum dasar itu juga mempunyai agenda perbincangan mengenai isu-isu seperti halangan dan cabaran yang dihadapi oleh perusahaan pelancongan kecil, komunikasi krisis, alat perancangan kesinambungan perniagaan dan penubuhan Pasukan Tindak Balas Kecemasan Komuniti (CERT).
