Bank Dunia, sebuah institusi kewangan antarabangsa yang menyediakan pinjaman dan geran kepada kerajaan negara berpendapatan rendah dan sederhana untuk tujuan pembangunan ekonomi, telah mengumumkan keputusannya untuk menarik balik inisiatif pembangunan pelancongan bernilai $150 juta di Taman Negara Ruaha Tanzania kerana dakwaan pelanggaran hak asasi manusia oleh pihak berkuasa taman.
Keputusan ini mewakili kemunduran yang besar untuk projek itu, yang bertujuan untuk meningkatkan usaha pelancongan dan pemuliharaan dalam salah satu taman negara terbesar Tanzania.
Menurut sumber berita tempatan, rancangan kerajaan Tanzania untuk mengembangkan Taman Negara Ruaha berpotensi menyebabkan 21,000 penduduk tempatan dipindahkan.
Inisiatif yang dikenali sebagai Pengurusan Sumber Asli Berdaya Tahan untuk Pelancongan dan Pertumbuhan (REGROW), bertujuan meningkatkan hasil pelancongan di Ruaha dan taman selatan lain di Tanzania, yang menarik lebih sedikit pengunjung berbanding taman Serengeti dan Ngorongoro yang lebih terkenal di utara. Pada tahun 2008, kerajaan Tanzania mengeluarkan dekri yang memperluaskan sempadan Ruaha, keputusan yang disahkan semula pada tahun 2022. Melaksanakan rancangan ini mungkin memerlukan pengusiran puluhan ribu penduduk kampung.
The Oakland Institute, sebuah organisasi advokasi yang berpangkalan di AS, bersama-sama dengan penduduk tempatan, mendakwa bahawa renjer dari Pihak Berkuasa Taman Negara Tanzania (TANAPA) telah terlibat dalam kempen intimidasi terhadap penggembala dan petani dalam zon pengembangan. Kempen ini didakwa termasuk taktik seperti pembunuhan di luar undang-undang, rampasan lembu, dan kehilangan secara paksa.
Oakland Institute menyiarkan kenyataan daripada 'penduduk kampung yang terjejas' menyatakan bantahan mereka terhadap cadangan pembesaran Ruaha.
“Hidup kami berada dalam keadaan tidak menentu kerana ancaman pengusiran yang berterusan menghantui kami setiap hari. Selama bertahun-tahun, mata pencarian kami telah terjejas, anak-anak kami tidak dapat bersekolah, ladang kami tidak diusahakan, dan lembu kami terus diambil secara paksa daripada kami. Kami tidak dapat menahan keadaan ini lagi,” kata mereka.
Pada tahun 2023, Institut Oakland membantu dua penduduk tempatan dalam mengemukakan aduan terhadap REGROW kepada Panel Pemeriksaan Bank Dunia, dengan mendakwa bahawa bank itu tidak mematuhi dasar perlindungan dalamannya.
Sebagai tindak balas kepada dakwaan itu, bank itu menghantar delegasi untuk menyiasat tuntutan dan kemudiannya menggantung pembiayaan untuk REGROW pada April 2024. Menjelang November 2024, projek itu ditamatkan secara rasmi atas permintaan kerajaan Tanzania.
Dalam satu kenyataan yang diterbitkan di laman webnya, Oakland Institute menggesa kerajaan Tanzania untuk mempertimbangkan semula rancangannya untuk pembesaran Ruaha dan memberi pampasan kepada penduduk kampung untuk lembu yang dirampas dan denda yang mereka tanggung daripada TANAPA.
Menurut pengarah eksekutif organisasi itu, kedua-duanya – kerajaan dan Bank Dunia mesti bertanggungjawab atas kerosakan yang diakibatkan oleh pengabaian mereka terhadap hak asasi manusia, semuanya dalam usaha meningkatkan pendapatan pelancongan.