Pelancongan Tennessee dilukai oleh e-mel rasis

Dengan perhatian negara tertumpu pada e-mel yang dihantar oleh eksekutif hospitaliti Nashville yang membandingkan wanita pertama Michelle Obama dengan cimpanzi, industri pelancongan Tennessee telah mula merasakan kesannya.

Jabatan Kemajuan Pelancong Tennessee mendengar daripada beberapa orang pada hari Isnin yang mengatakan e-mel Walt Baker telah mematikannya, menyebabkan Negeri Sukarelawan merugikan beberapa pelawat yang berpotensi.

"Ini bukan apa yang mereka harapkan daripada Tennessee," kata Susan Whitaker, pesuruhjaya jabatan itu. “Dan saya tidak boleh mengatakan saya menyalahkan mana-mana daripada mereka. Kami pastinya merasakan ini tidak boleh dimaafkan dan tidak boleh diterima.”

Baker, yang sehingga Isnin menjadi Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Hospitaliti Tennessee, memajukan e-mel malam Khamis kepada sedozen rakan, termasuk pelobi, pembantu Datuk Bandar Karl Dean dan presiden Biro Konvensyen & Pelawat Nashville.

Saluran media dan blog nasional di seluruh negara mengambil kisah itu pada hujung minggu dan ke hari Isnin, mencemuh seorang pemimpin hospitaliti yang bertindak tidak mesra kepada isteri presiden dengan mentertawakan stereotaip kaum.

Mereka juga menegaskan ini bukan kali pertama Tennessee mendapat perhatian negara untuk e-mel yang tidak sensitif perkauman mengenai salah seorang Obama. Musim panas lalu, kakitangan perundangan Sherri Goforth menghantar e-mel yang menggambarkan Presiden Obama sebagai "penghina" dengan mata putih pada latar belakang hitam yang mencetuskan gelombang tindak balas di seluruh negara.

Kesan terhadap Baker dan firma pemasarannya, Mercatus Communications, berterusan pada hari Isnin apabila persatuan hospitaliti menamatkan kontraknya dengan Mercatus dan memecat Baker sebagai CEO, berkuat kuasa serta-merta.

"Kami mendapati ia menyinggung," kata Pete Weien, ahli lembaga persatuan perhotelan dan pengurus besar Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "Ia bukan dalam apa cara, bentuk atau bentuk mewakili persatuan kami."

Seorang lagi ahli lembaga persatuan, Tom Negri, berkata e-mel itu "menjijikkan."

“Ia tidak sesuai, saya tidak kisah siapa yang membacanya,” kata Negri, pengarah urusan Loews Vanderbilt Hotel. "Saya ingin tinggal di tempat di mana kita tidak perlu melihat e-mel seperti itu."

Weien enggan menyatakan apa yang telah dibayar persatuan itu kepada Baker dan Mercatus di bawah kontrak yang ditandatangani pada 2005. Beliau berkata empat lagi kakitangan persatuan itu tidak akan terjejas, dan organisasi itu akan mula mencari CEO baharu tidak lama lagi.

Baker, yang meminta maaf pada hari Sabtu, berkata sebelum persatuan itu bermesyuarat bahawa dia pasrah dengan apa sahaja yang berlaku.

"Saya menerima sepenuhnya keputusan lembaga itu," katanya.

Organisasi bukan untung memotong Mercatus

Suruhanjaya Seni Metro dan United Way of Metropolitan Nashville turut menamatkan kontrak mereka dengan Mercatus pada hari Isnin. Kontrak suruhanjaya seni mempunyai had satu tahun sebanyak $45,000.

United Way telah menggaji pengasas bersama Mercatus Phil Martin selama 20 tahun. Pengerusi United Way Gerard Geraghty berkata organisasi bukan untung itu merancang untuk terus bekerjasama dengan Martin secara berasingan daripada Mercatus.

Biro Konvensyen & Pelawat menggugurkan Mercatus dan Baker pada hari Sabtu. CVB telah membayar firma itu kira-kira $11,800 sebulan sejak Jun 2008 untuk strategi pemasaran dan media, rundingan dan perkhidmatan penempatan, kata jurucakap Molly Sudderth.

Pegawai pelancongan negeri menerima panggilan telefon dan e-mel daripada beberapa orang yang "mengatakan mereka telah merancang untuk datang ke sini dan sekarang tidak akan jika ini adalah situasi yang mereka akan sampai," kata Phyllis Qualls-Brooks, jurucakap Jabatan Pembangunan Pelancong.

Qualls-Brooks berkata dia tidak dapat memberikan kiraan penuh kenalan tersebut.

Whitaker berkata dia tidak merancang sebarang strategi media nasional secara khusus untuk menentang akhbar buruk yang terhasil daripada e-mel Baker. Beliau berkata kebanyakan perniagaan pelancongan Tennessee bernilai $14.4 bilion datang daripada orang yang pernah ke sini sebelum ini atau pernah mendengar tentang tarikan negeri itu dari mulut ke mulut.

"Itu, saya rasa, adalah pertahanan terbaik terhadap perkara ini," kata Whitaker. “Tetapi saya tidak akan meminimumkannya. Bila-bila masa perkara seperti ini berlaku, ia pastinya tidak positif.”