Kemelesetan, yang telah menghakis permintaan perjalanan dan menghukum syarikat penerbangan AS, menjadikan penyatuan antara syarikat penerbangan utama lebih penting sekarang berbanding sebelum ini, kata ketua eksekutif Kumpulan US Airways pada Selasa.
Walaupun pasaran kredit yang ketat pada masa ini menyukarkan penggabungan, jika tidak mustahil, penyatuan masih diperlukan dalam kalangan lima syarikat penerbangan utama AS, Doug Parker memberitahu Reuters dalam temu bual di luar acara media syarikat.
"Kadang-kadang ia memerlukan masa sukar untuk orang ramai lebih terbuka kepada penyatuan," kata Parker. "Kami berada dalam masa yang sukar sekarang."
Parker ialah penyokong lama penggabungan sebagai satu cara untuk menjana kecekapan syarikat penerbangan dan mengurangkan kapasiti berlebihan. US Airways, dalam bentuk semasa, timbul daripada penggabungan 2005 dengan America West. Syarikat penerbangan itu kemudiannya membuat tawaran bermusuhan untuk Delta Air Lines, yang ditolak sebelum Delta membeli Northwest Airlines.
Industri penerbangan AS telah terjejas pada tahun 2008 dan terus menderita pada awal tahun 2009 kerana ekonomi yang lemah menyebabkan permintaan perjalanan berkurangan. Walau bagaimanapun, syarikat penerbangan lebih bersedia untuk menghadapi kemelesetan daripada yang mungkin disebabkan oleh pengecilan saiz tahun lepas kerana syarikat penerbangan bergelut untuk mengimbangi bil bahan api mereka.
Syarikat penerbangan juga menjana pendapatan baharu dengan mengenakan bayaran untuk item dan perkhidmatan, seperti cek beg, yang pernah disertakan dalam harga tiket.
US Airways, dan syarikat penerbangan terkemuka lain, telah menyaksikan perjalanan perniagaan merosot lebih cepat daripada perjalanan santai tahun ini apabila syarikat mengekang kos perjalanan.
Parker enggan meramalkan bila permintaan perjalanan mungkin meningkat, tetapi beliau berkata pegawai kerajaan, yang baru-baru ini mengkritik eksekutif kerana perbelanjaan perjalanan yang berlebihan, harus menggalakkan perjalanan. Pemimpin industri pelancongan telah menyalahkan pegawai tersebut kerana menjejaskan permintaan untuk perjalanan perniagaan.
"Alangkah baiknya jika, sesungguhnya, pegawai kerajaan kita akan memberitahu orang ramai bahawa perjalanan adalah bahagian penting untuk merangsang ekonomi," kata Parker.
Penganalisis syarikat penerbangan umumnya menjangkakan industri penerbangan AS akan menguntungkan pada 2009 walaupun mengalami kemelesetan. US Airways menjangka memperoleh keuntungan walaupun pendapatan penumpangnya jatuh 15 peratus, kata presiden syarikat Scott Kirby pada hari Selasa.
Saham syarikat penerbangan AS ditutup bercampur-campur pada hari Selasa selepas Barclays Capital berkata aliran pendapatan akan bertambah baik dalam beberapa bulan akan datang selepas Mac yang mengecewakan.
"Memandangkan kami menjangkakan aliran pendapatan akan stabil dalam beberapa bulan akan datang, kami berpendapat saham bersedia untuk peningkatan tambahan apabila pelabur mendapat keterlihatan ke dalam hasil pendapatan yang lebih baik daripada jangkaan untuk 2009," kata penganalisis Barclays Gary Chase dalam nota penyelidikan.
