Ketika musim pelancongan musim panas yang sibuk bermula, pegawai pelancongan terkemuka Pennsylvania hari ini mengatakan cadangan belanjawan Senat untuk memotong dana pelancongan sebanyak 73 peratus yang mengejutkan akan melumpuhkan salah satu industri terbesar di negeri ini dan memberi kesan buruk kepada ekonomi Pennsylvania dengan menelan ribuan pekerjaan dan menutup perniagaan kecil .
Pada tahun 2008, industri pelancongan memberikan upah US $ 18 bilion kepada lebih daripada 600,000 orang Pennsylvan.
"Jika diberlakukan, RUU Senat 850 akan memotong dana untuk menarik pelancong kurang dari US $ 4.5 juta dan akan memborgol industri sambil menghancurkan warisan Pennsylvania sebagai salah satu destinasi pelancongan terkemuka di negara ini," kata Timbalan Setiausaha Pelancongan Jabatan Komuniti dan Pembangunan Ekonomi Mickey Rowley. "Intinya adalah bahawa negara sangat bersaing untuk pelancong yang perbelanjaannya diterjemahkan menjadi pekerjaan, upah, dan pendapatan berbilion-bilion dolar negeri dan tempatan setiap tahun. Sekarang adalah masa yang salah untuk meninggalkan pasar pelancongan. "
Sekiranya belanjawan ini diberlakukan seperti yang dicadangkan, wilayah Great Lakes Pennsylvania kemungkinan akan melihat inisiatif berikut dipotong atau dihapuskan sama sekali:
- 1-800-LAWATAN-PA, yang dikendalikan oleh Telatron, salah satu syarikat swasta terbesar di Erie
- Iklan di pasar Kanada dan pemasaran jejak anggur di rantau ini
- Usaha jangkauan orang ramai yang menghasilkan cerita mengenai tarikan seperti Laluan 6 dalam penerbitan pelancongan nasional termasuk USA Today dan telah menarik ribuan pengunjung ke rantau ini
"Usul Senat akan memaksa kita untuk memotong dana perkongsian pemasaran serantau yang penting," kata Rowley. "Pemotongan 40 hingga 50 persen akan berarti penurunan dari US $ 300,000 menjadi lebih dekat ke US $ 150,000 dan akan menghancurkan wilayah Great Lakes Pennsylvania dan semua perniagaan kecil yang mendapat keuntungan dari pendekatan regional untuk pemasaran."
Rowley menambah bahawa negara-negara pesaing, seperti Ohio, Michigan, dan California, yang semuanya juga menghadapi kekurangan anggaran yang serius, telah meningkatkan anggaran mereka untuk promosi pelancongan walaupun mengalami kemelesetan dan mengiklan secara agresif di Pennsylvania dan pasar sekitarnya.
"Kami tidak mampu kehilangan pengunjung ke pesaing kami, terutama pada saat banyak perniagaan yang berkaitan dengan pelancongan sudah mengalami kesulitan," kata Rowley. "Mempromosikan Pennsylvania bermaksud mempromosikan ribuan perniagaan, besar dan kecil, di seluruh negeri. Kita mesti mempunyai sumber daya untuk terus memberi maklumat dan memberi inspirasi kepada pengunjung untuk menghabiskan wang di tempat tidur dan sarapan pagi, restoran, muzium, hotel, dan tempat-tempat menarik. Sekiranya kita tidak menarik perhatian mereka dan menginspirasi mereka untuk datang, mereka tidak akan melakukannya, dan orang Pennsylvan akan menderita.
"Apa yang sangat mengejutkan bagi saya adalah penolakan sembrono dengan undang-undang Senat yang memperlakukan perniagaan kecil Pennsylvania. Perniagaan pelancongan, secara semula jadi, adalah perniagaan kecil. Iklan pejabat pelancongan wujud sepenuhnya untuk menyokong perniagaan kecil ini dengan pengiklanan dan promosi di pasar yang tidak pernah dapat mereka capai sendiri. "
Rowley juga memetik contoh Colorado, yang menghilangkan anggaran pemasaran pelancongan negara AS $ 12 juta pada tahun 1990-an dan menyaksikan penurunan 30 peratus bahagian pasaran dalam dua tahun. Penurunan lawatan itu mengakibatkan kehilangan penjualan lebih dari AS $ 2 bilion, serta pendapatan cukai negara yang hilang beratus juta. Pembiayaan akhirnya dipulihkan di Colorado.
Pennsylvania adalah negara keempat yang paling banyak dikunjungi di negara ini, yang menampung hampir 140 juta pelawat setiap tahun, kira-kira 110 juta daripadanya adalah pelancong. Pelawat tersebut menyumbang sekitar AS $ 26 bilion untuk ekonomi Pennsylvania, sementara pelawat antarabangsa menyumbang tambahan US $ 2 bilion.
