Harga gas setinggi langit. Kesengsaraan syarikat penerbangan. Dolar yang lemah. Takut kemelesetan. Bagi kebanyakan orang Amerika, semuanya menambah rancangan perjalanan yang lebih kecil musim ini.
Musim panas lalu, Kevin Leibel melancong ke Austria, Chile, Argentina dan Thailand. Tidak pada tahun ini. "Ini musim panas yang tidak menentu," kata Chapel Hill, presiden syarikat penyelidikan dan pemasaran yang berpusat di NC. "Harga akan naik. Harga gas adalah astronomi. Perjalanan melalui udara adalah kesulitan. " Sebagai gantinya, Mr. Leibel merancang untuk menguangkan batu yang sering diterbangkannya dan membawa isterinya ke Phoenix pada bulan Jun, ketika kebanyakan pelancong menjauhkan diri kerana panas terik.
Ketika keluarga di seluruh negara merancang percutian mereka, banyak yang mengecilkan keprihatinannya terhadap ekonomi, yang ditakuti oleh kemelesetan, nilai dolar yang lemah di luar negara dan penyitaan rumah. Tambahkan kepada kelewatan perjalanan udara dan kenaikan kos gas, dan beberapa pelancong menangguhkan perancangannya, dengan harapan mendapat tawaran murah pada saat-saat terakhir.
Beberapa pusat peranginan dan pengendali pelancongan memberi respons dengan potongan harga dan insentif lain untuk cuba mengisi ruangan. Destinasi dekat dengan rumah seperti taman air pinggir bandar dan bandar peranginan wilayah mengatakan bahawa mereka bersiap untuk melonjak dalam perniagaan kerana orang Amerika mencari perkara yang menyeronokkan untuk dilakukan yang tidak memerlukan banyak perjalanan.
Di agensi pelancongan dalam talian Travelocity, para penyelidik mengatakan bahawa mereka menyedari bahawa orang Amerika menempah perjalanan yang lebih pendek untuk musim panas, terutama untuk destinasi di luar negara. Rata-rata jangka masa perjalanan telah jatuh lebih dari 5% untuk percutian ke luar negara yang ditempah di laman web. AIG Travel Guard, sebuah syarikat yang menjual insurans perjalanan, mendapati dalam tinjauan baru-baru ini bahawa hampir separuh daripada responden merancang untuk mengubah percutian mereka tahun ini untuk menjimatkan wang. Dua puluh dua peratus mengatakan mereka akan makan di restoran yang lebih murah, dan 17% mengatakan bahawa mereka akan tinggal lebih dekat dengan rumah.
Pada musim panas ini, resort yang menjual dengan baik umumnya merangkumi semua yang menekankan harga dan nilai yang kompetitif, atau yang berada di hujung teratas pasaran yang memenuhi keperluan pelancong terkaya, kata Donna Michaels, pengarah kanan pengembangan produk untuk World Travel Holdings, pengedar pakej pelayaran dan percutian.
Atlantis, pusat peranginan raksasa Bahama yang terkenal dengan gelongsor air, lawatan lumba-lumba dan lagun hiu, biasanya sibuk pada musim panas ketika keluarga berbondong-bondong ke sana ketika anak-anak keluar dari sekolah. Tahun ini, tempahan dijangka hampir sama dengan tahun lalu, kata Lauren Snyder, naib presiden eksekutif komunikasi global untuk Kerzner International, syarikat induk resort, tetapi mereka akan datang lebih banyak pada saat-saat terakhir. Sebagai ganti jendela tempahan sembilan minggu hingga 12 minggu, misalnya, jumlah yang semakin meningkat tidak akan dilakukan sehingga empat hingga enam minggu sebelumnya.
Kekurangan musim panas ini berlaku setelah industri pelancongan mengalami pertumbuhan yang kuat sejak beberapa tahun kebelakangan, setelah pulih setelah kemerosotan pasca 9/11 yang ketara. Harga bilik hotel meningkat secara konsisten sejak tahun 2003, tanda permintaan perjalanan yang sihat. Sejumlah 212.8 juta orang terbang pada musim panas lalu. Tetapi beberapa di industri pelancongan tidak merasa optimis untuk musim yang akan datang.
Semasa panggilan persidangan pendapatan Southwest Airlines baru-baru ini, ketua eksekutif syarikat memberi amaran mengenai "ancaman kemelesetan perjalanan." Walaupun harga tiket pesawat secara historis rendah sejak beberapa tahun kebelakangan ini, harga penerbangan dijangka meningkat pada musim panas ini sebahagiannya kerana kenaikan kos bahan bakar. Kapasiti akan dikurangkan di beberapa laluan syarikat penerbangan. Hotwire, laman web pelancongan diskaun yang juga mengesan tren penerbangan, mengatakan bahawa harga tambang rata-rata di banyak laluan meningkat sebanyak 40% semasa cuti musim bunga dan coraknya kemungkinan akan berterusan untuk musim panas.
Kebimbangan industri semakin menular di luar negara. Dengan nilai dolar berbanding euro mendekati paras terendah, beberapa hotel Eropah di bandar-bandar seperti London dan Amsterdam menawarkan potongan harga yang menarik untuk menarik pelancong AS. WorldHotels, sebuah syarikat yang melakukan penjualan dan pemasaran untuk lebih dari 50 hotel di Eropah, termasuk hartanah seperti Hotel California Paris Champs-Elysées dan Lindner Hotel di Berlin, telah mengumumkan bahawa pemegang pasport AS boleh memesan bilik di satu-ke-satu kadar pertukaran euro-dolar, yang akan menjimatkan pelancong sekurang-kurangnya 40%.
Pada suku pertama tahun ini, WorldHotels menyaksikan penurunan perniagaan sebanyak 15% dari orang Amerika di hotel Eropah mereka. Selain dari nilai dolar, "ekonomi Amerika benar-benar mengguncang orang," kata Tom Griffiths, naib presiden syarikat Amerika.
Beberapa bulan kebelakangan ini, Suzanne Heslin, seorang pengurus pejabat dari Beaufort, SC, mula membawa makan tengah hari ke tempat kerjanya dan bukannya makan di luar. Dia masih menjalani pelayaran Karibia pada bulan Ogos, sama seperti yang dilakukannya hampir setiap tahun, tetapi bukannya turun dari kapal untuk lawatan di pantai yang mahal seperti snorkeling atau menjelajahi ladang penyu di Kepulauan Cayman, dia berencana untuk tinggal di kapal. "Kita boleh duduk dan orang menonton," katanya.
Ejen pelancongan seperti Jeanne Reuter, yang bekerja di Carlson Wagonlit di Bayside, Wis., Juga merasakan cubaan. Ramai pelanggan tetapnya, katanya, telah memendekkan penginapan mereka beberapa malam pada musim panas ini atau menurunkan dengan menempah bilik di hotel berskala menengah seperti Holiday Inn ketika mereka biasanya memilih hotel kelas atas seperti Marriott. Dia mengatakan bahawa dia mendapat lebih banyak tawaran dari hotel dan pengendali pelancongan kenaikan komisen dan potongan untuk pelancong yang mungkin ragu-ragu pada musim panas ini.
Tidak semua orang prihatin. Syarikat pelayaran seperti Carnival mengatakan bahawa tempahan mereka untuk musim panas sudah lebih awal daripada tahun lalu, kerana pelancong mencari cara untuk mengunci harga dan menarik ke resort dan pelayaran all-inclusive, di mana makanan dibayar lebih awal. Syarikat pelayaran dan penganalisis mengatakan perniagaan baru juga berasal dari orang yang telah membatalkan rancangan untuk mengunjungi Eropah dan menginap di hotel. Sebagai gantinya, mereka menempah pelayaran sebagai alternatif yang lebih murah kerana mereka boleh membayar di muka, dalam dolar AS.
Tarikan tempatan, seperti Great Wolf Lodge, rangkaian resort taman air dalaman yang mempunyai harta di seluruh negara, juga menjangkakan musim panas yang sibuk. John Emery, Ketua Pegawai Eksekutif Great Wolf, mengatakan walaupun dia melihat sedikit penurunan tempahan di bahagian atas Midwest berhampiran bandar-bandar seperti Detroit, yang dilanda pemberhentian pekerja, terdapat kenaikan dalam tempahan musim panas hampir di tempat lain. "Kami mendapat banyak permintaan ketika orang mengatakan 'Mari melakukan sesuatu yang menggembirakan, tetapi mari kita membuatnya lebih sederhana tahun ini,'" katanya. Hasilnya, syarikat itu menaikkan harga bilik dan bukannya menawarkan promosi dan potongan harga.
Permintaan meningkat di beberapa hotel AS dari sumber lain: pelawat luar negara. Di bandar-bandar seperti New York, Boston dan Washington, pelancong yang memanfaatkan dolar yang lemah mendorong perniagaan. Di New York dianggarkan 1.8 juta pelawat asing pada suku pertama tahun ini, meningkat 20% berbanding tahun sebelumnya.
Bagi orang Amerika, bagaimanapun, banyak yang memotong dengan cara yang lebih kecil, bahkan tinggal dekat dengan rumah. Betty Hunter menyewa sebuah kondo di tepi pantai dengan dua bilik tidur dengan balkoni di sepanjang Pantai Teluk Alabama pada musim panas. Pasar utamanya adalah orang-orang dari Alabama dan negara-negara jiran. Tahun ini, katanya, dia harus lebih agresif untuk memastikan kondominium itu disewa untuk bulan Jun dan Julai.
"Saya rasa semua orang berbelanja," kata pesara yang tinggal di Houston, Ala itu. Dia mula menjalankan tawaran istimewa seperti potongan 10% pada hari kerja. Dia juga harus menampung lebih banyak permintaan untuk menginap tiga dan empat malam daripada yang dia lakukan tahun lalu.
Beberapa kawasan sewa musim panas menjadi lebih kompetitif. Celia Chen, pengarah ekonomi perumahan untuk Moody's Economy.com, sebuah firma perunding ekonomi, mengatakan bahawa pasaran yang dekat dengan bandar-bandar besar, seperti Jersey Shore di New Jersey, dijangka menyaksikan perniagaan sewa musim panas yang kuat tahun ini. Di Hamptons, di New York, naib presiden Corcoran dan broker bersekutu Anja Breden mengatakan perniagaan sewa musim panasnya meningkat sekitar 30% berbanding tahun lalu.
Ramai pelancong masih menunggu untuk mencari tawaran terbaik. Itulah yang dilakukan oleh Deana St. John semasa dia merancang percutiannya selama seminggu. Sejak ekonomi merosot, perniagaannya sebagai perekrut eksekutif untuk organisasi bukan untung menjadi perlahan. "Saya mungkin menghabiskan beberapa jam sehari untuk membaca e-mel yang masuk dari syarikat pelancongan," kata penduduk Long Beach, Calif.
St John telah melihat beberapa tawar-menawar di kapal mewah kecil yang berlayar ke Caribbean, tetapi dia belum menempah apa-apa. "Saya masih mencari," katanya.
online.wsj.com
