. UNWTO Persidangan Serantau mengenai Meningkatkan Jenama Afrika – Memupuk Pembangunan Pelancongan diakhiri dengan seruan untuk kerjasama serantau yang lebih kukuh dan peningkatan perkongsian sebagai cara untuk membina nilai jenama yang lebih kukuh untuk Afrika (Accra, Ghana, 17-19 Ogos 2015).
Dihoskan oleh Pemerintah Ghana, Persidangan dibuka oleh Presiden Ghana, Encik John Dramani Mahama, yang menekankan pentingnya Afrika meletakkan potensi pelancongan untuk mempercepat pembangunan ekonominya. "Pelancongan bagi kita di Ghana adalah penghasilan pertukaran asing utama, menyumbang 4.7% daripada KDNK kita hari ini. Melalui sejumlah strategi, Ghana telah mencapai sasaran 1 juta kedatangan pelancong, dan kami berusaha untuk meningkatkan kedatangan dan pendapatan dari pelancongan. Pelancongan kini menjadi penyumbang pendapatan ke-4 terbesar bagi ekonomi negara setelah koko, emas dan minyak dan gas, ”katanya.
Menangani masalah citra wilayah itu, Presiden Mahama menekankan perlunya mengubah persepsi dan menjadi inovatif dalam menceritakan kisah Afrika. “Kita harus mengubah persepsi negatif yang telah dibangun selama bertahun-tahun. Afrika bukan satu negara, ia adalah 54 negara yang berbeza. Afrika adalah benua yang paling pesat berkembang dari segi populasi. Enam negara Afrika adalah antara sepuluh ekonomi tercepat di dunia. Terdapat lebih banyak pelanggan mudah alih di Afrika daripada gabungan Eropah dan Amerika. Dan terdapat banyak lagi titik penjualan unik di benua ini yang dapat kami bungkus untuk dunia. Sekiranya kita membungkus Afrika, media antarabangsa akan bertindak balas, ”tambahnya.
“Adalah satu tragedi bahawa banyak kisah positif Afrika sering disembunyikan daripada tajuk utama. Jarang sekali kita mendengar berita tentang ekonomi Afrika yang paling pesat berkembang, kejayaan perubatannya atau cara teknologi baharu mengubah industri dan masyarakatnya. Ketiadaan ini meninggalkan lubang yang luas dalam kisah penuh Afrika. Untuk tidak menceritakan kisah penuh ini adalah untuk meratakan perspektif kita tentang realiti Afrika" kata UNWTO Setiausaha Agung membuka Persidangan, bersama Presiden Mahama, Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Seni Kreatif Ghana, Cik Elizabeth Ofosu-Adjare dan Datuk Bandar Accra, Encik Alfred Oko Vanderpuije.
Zain Asher, penyiar 'Newsroom' CNN International dan 'CNN Marketplace Africa', mengingatkan bahawa separuh daripada pelancong antarabangsa yang berkunjung ke Afrika berasal dari Afrika dan bahawa Afrika perlu "memiliki kisahnya sendiri". Kesimpulan dari Persidangan merangkumi keperluan untuk tujuan Afrika untuk:
1. 'Memiliki naratif mereka';
2. Melibatkan masyarakat sipil, khususnya wanita dan belia, dalam menyampaikan 'mesej baru';
3. Rangkul teknologi dan media sosial (kempen #theAfricatheMediaNeverShowsYou dikongsi sebagai contoh);
4. Membina 54 jenama negara yang kuat sebagai tonggak Brand Africa;
5. Meningkatkan kerjasama serantau dalam bidang seperti visa dan penyambungan udara;
6. Membangun kerjasama dengan media, masyarakat awam dan sektor swasta yang mengakui peranan baru organisasi pemasaran destinasi sebagai 'fasilitator' cerita orang;
7. Melabur dalam kesiapsiagaan krisis dalam bidang komunikasi;
8. Memajukan peningkatan keupayaan dalam komunikasi dan pemasaran.
Turut serta dalam pertemuan itu adalah Menteri Pelancongan Burkina Faso, Kamerun, Seychelles, Zimbabwe dan Ghana, wakil Kesatuan Afrika (AU), dan wakil sektor awam dan swasta dari lebih 40 negara.
Pada kesempatan itu, Presiden Mahama telah disampaikan dengan UNWTO/WTTC Surat Terbuka mengenai Perjalanan dan Pelancongan, yang bertujuan untuk mendapatkan sokongan Ketua Negara dan Kerajaan dari seluruh dunia untuk memajukan sumbangan yang boleh dilakukan oleh sektor itu kepada pembangunan sosio-ekonomi. Sejak dilancarkan pada 2011, Surat Terbuka telah disampaikan kepada 74 Ketua Negara dan Kerajaan.
Kesimpulan Persidangan, yang disokong oleh rakan kongsi CNN International dan Ethiopian Airlines, akan dimaklumkan kepada Mesyuarat ke-57 UNWTO Suruhanjaya untuk Afrika mengumpulkan Menteri Pelancongan Afrika pada 21hb UNWTO Perhimpunan Agung berlangsung di Colombia antara 14-17 September.