CHICAGO - Perikatan baru antara United Airlines dan Continental Airlines Inc dapat dengan cepat menghasilkan keuntungan kos untuk kedua-duanya, tetapi permintaan perjalanan - terutama di laluan antarabangsa - terlalu lemah untuk perkongsian untuk menaikkan tambang dalam jangka pendek.
Syarikat penerbangan minggu lalu memperoleh kekebalan terhad dari Jabatan Pengangkutan AS yang membolehkan Continental bergabung dengan UAL Corp's United dalam Star Alliance global.
Pasangan ini kemungkinan akan melihat faedah kewangan dalam bentuk pemotongan kos setelah penyambungan baru selesai. Tetapi untuk mendapatkan tambang yang lebih tinggi, seluruh industri mesti mengendalikan jumlah tempat duduk yang akan dijual.
"Mereka hanya akan mengurangkan kapasiti sehingga mereka dapat menghasilkan kekuatan harga," kata perunding syarikat penerbangan, Robert Mann. "Saya rasa kami belum melihat semua penurunan kapasiti di peringkat antarabangsa. Saya rasa anda akan mula melihat mereka datang dengan sangat tajam sepanjang musim sejuk. "
Industri penerbangan, yang lama terpukul oleh kelebihan kapasiti, sedang dalam usaha besar oleh syarikat penerbangan untuk menurunkan.
Mungkin memerlukan beberapa bulan untuk Continental menamatkan hubungannya dengan pakatan syarikat penerbangan SkyTeam dan bergabung sepenuhnya dengan Star Alliance. Namun, pada ketika itu, United dan Continental dapat mulai berkongsi harga, penjadualan dan maklumat lain.
Continental dan United mendapat berita minggu lalu bahawa mereka telah mendapat kekebalan terhad dari undang-undang antimonopoli. Syarikat penerbangan mengatakan bahawa kerjasama itu akan memacu persaingan di laluan antarabangsa antara syarikat penerbangan yang menikmati kekebalan seperti itu.
Sebilangan pakar, bagaimanapun, mengatakan bahawa hubungan mereka sebenarnya akan mengurangkan persaingan di laluan di mana kedua-dua syarikat penerbangan itu bertindih.
"Sekarang bukannya dua syarikat penerbangan yang bersaing, akhirnya menjadi satu," kata penganalisis Morningstar Basili Alukos.
Kekebalan antimonopoli, bagaimanapun, tidak berlaku untuk perjalanan domestik, dan Alukos menyatakan bahawa permintaan perjalanan antarabangsa begitu habis oleh kemelesetan ekonomi sehingga usaha untuk memperkuatnya mungkin sia-sia buat masa ini.
"Anda melihat perjalanan domestik seperti palung, bawah, berpotensi rata," kata Alukos. "Walaupun antarabangsa, mereka terlambat ke permainan untuk mulai jatuh, dan sekarang ia akan terus jatuh sedikit lebih lama."
Dalam keputusan 10 Julai untuk memberikan kekebalan antimonopoli, Departemen Perhubungan AS mengecualikan beberapa pasar pasangan kota di mana pelancong perniagaan mungkin menderita kerana kurangnya persaingan.
Laluan tersebut merangkumi pasangan bandar seperti New York-Copenhagen dan Cleveland-Toronto. Laluan dari Amerika Syarikat ke Beijing juga tidak termasuk dalam kekebalan.
UAL dan Continental memulakan kerjasama tahun lalu setelah cadangan penggabungan sebelumnya gagal. The Star Alliance ditubuhkan pada tahun 1997 dengan syarikat penerbangan anggota menawarkan gabungan 17,000 pelepasan harian ke 160 negara.
Hampir dua dozen anggota Star Alliance termasuk US Airways Group Inc, Deutsche Lufthansa AG, Air Canada, Air China Ltd dan Thai Airways International.
