JERUSALEM - Ketegangan meningkat setelah pertempuran meletus di Kota Tua Yerusalem pada hari Ahad di perkarangan masjid Al-Aqsa, sebuah situs yang dihormati oleh umat Islam dan Yahudi yang menjadi kesalahan utama dalam konflik Timur Tengah.
Para pemuda Palestin melemparkan batu ke arah polis Israel, yang dikerahkan di jalan-jalan sempit di Kota Tua yang berliku, dan polis membalas dengan bom tangan, kata saksi.
Polis mengatakan 17 anggota pasukan keselamatan cedera dalam pertempuran itu dan 11 orang ditangkap. Saksi melaporkan melihat sekitar belasan orang Palestin yang cedera.
Perunding Palestin Saeb Erakat mengatakan Israel sengaja meningkatkan ketegangan "pada saat Presiden (Barack) Obama berusaha untuk merapatkan jurang antara Palestin dan Israel, dan untuk mendapatkan kembali rundingan."
"Menyediakan pengawalan polis untuk peneroka yang menentang keamanan dengan segala cara, dan yang kehadirannya sengaja dirancang untuk memprovokasi reaksi, bukan tindakan seseorang yang berkomitmen untuk perdamaian," katanya.
Di Kaherah, Liga Arab menyatakan "kemarahan yang melampau" atas apa yang disebutnya "serangan awal" oleh pasukan keselamatan Israel yang telah membenarkan "pelampau Zionis" memasuki perkarangan masjid.
Jordan memanggil duta besar Israel di Amman sebagai protes atas "eskalasi" Israel.
Menjelang petang, ketenangan yang tegang muncul di kota bersejarah itu, dengan puluhan anggota polis berpatroli di jalan-jalan sempit dan barikade didirikan di beberapa pintu utama di sepanjang tembok kota berusia 400 tahun itu.
"Terdapat kehadiran polis yang besar di Kota Lama ... Secara umum, semuanya tenang," kata jurucakap polis, Micky Rosenfeld kepada AFP.
Polis dan saksi mengatakan, kerusuhan itu meletus setelah sekumpulan pelancong memasuki perkarangan masjid, yang dikenali oleh orang Islam sebagai Al-Haram Al-Sharif (Tempat Suci Mulia) dan orang Yahudi sebagai Gunung Kuil.
Pada mulanya polis mengatakan kumpulan itu terdiri dari pemuja Yahudi, tetapi kemudian mengatakan mereka adalah pelancong Perancis.
"Kumpulan yang diserang dengan batu di perkarangan masjid itu sebenarnya adalah sekumpulan pelancong Perancis bukan Yahudi yang mengunjunginya sebagai sebahagian dari perjalanan mereka," kata jurucakap polis Yerusalem Shmuel Ben Ruby.
Pelawat itu mungkin disalah anggap sebagai penyembah Yahudi kerana sekumpulan 200 orang Yahudi yang kebanyakannya beragama dan berhaluan berhimpun pada awal pagi di pintu masuk yang mana polis membenarkan pelancong masuk ke tempat suci.
"Terdapat sekumpulan besar pemukim Yahudi yang berkumpul di luar Al-Aqsa dan berusaha masuk," kata seorang saksi Palestin yang hanya akan memberikan namanya sebagai Abu Raed.
"Sebilangan dari mereka masuk dan pergi ke jantung perkarangan, di mana ada orang berdoa ... Mereka adalah peneroka Yahudi yang berpakaian sebagai pelancong," katanya.
Setelah memasuki perkarangan yang luas, kumpulan itu dihadapkan oleh kira-kira 150 orang beragama Islam yang berteriak dan akhirnya melemparkan batu, pada ketika itu polis menarik pelancong keluar dan menutup pintu pagar, kata polis dan saksi.
Sejurus selepas pertempuran itu, polis menyekat perkarangan tersebut.
Gerakan Hamas Islam yang memerintah Gaza mengecam "peningkatan berbahaya" dan menyerukan demonstrasi. "Pekerjaan ini bertanggung jawab penuh atas segala akibat dan perkembangan yang akan terjadi akibat kejahatan ini," katanya.
Dianggarkan 3,000 orang keluar di Kota Gaza pada hari Ahad untuk demonstrasi "untuk mempertahankan masjid," kata saksi.
Kompleks masjid Al-Aqsa berada di tempat paling suci dalam agama Yahudi dan yang paling suci ketiga dalam Islam, dan sering menjadi titik tolak keganasan Israel-Palestin.
Pemberontakan Palestin kedua, atau intifada, meletus di sana setelah mantan perdana menteri Israel Ariel Sharon melakukan lawatan kontroversial pada bulan September 2000.
Israel merebut Kota Tua Yerusalem dari Jordan semasa Perang Enam Hari 1967 dan kemudian mencaploknya bersama dengan sebahagian besar Yerusalem timur Arab dalam gerakan yang tidak diakui oleh masyarakat antarabangsa.
