Semasa kempen presidennya, Barack Obama mengecam dua cabaran yang kelihatan tidak berkaitan: Kilang yang menghantar pekerjaan AS ke luar negara dan krisis penjagaan kesihatan kami. Tetapi melainkan dia bertindak cepat, Presiden yang dipilih Obama akan menghadapi ancaman yang menggabungkan trend ini kerana kos yang tinggi menyebabkan rakyat Amerika mendapatkan rawatan kesihatan di luar negara.
Berbanding dengan perbelanjaan kesihatan di negara perindustrian lain, AS menduduki tempat terakhir. Pada $6,700 setiap orang, rakyat Amerika membelanjakan dua kali ganda purata. Wang ini mungkin berbaloi jika kita lebih sihat.
Tetapi rahsia kecil yang kotor adalah bahawa kesihatan rakyat Amerika jatuh tepat di tengah-tengah pek berbanding negara seperti Kanada, UK dan Perancis. Jangka hayat AS lebih rendah, kematian bayi lebih tinggi, dan kadar pemulihan daripada prosedur perubatan biasa adalah purata yang mengejutkan.
Apatah lagi, tiada negara lain meminta syarikat menyediakan insurans kesihatan untuk kebanyakan penduduknya. Sekiranya penjagaan kesihatan seperti perkhidmatan lain, syarikat-syarikat ini akan memberontak terhadap ketidakcekapannya.
Jika kos perkhidmatan yang sama lebih rendah di negara lain, pengurus akan menghadapi tekanan yang besar untuk mempertimbangkan off-shoring. Sekarang, penjagaan kesihatan kelihatan lebih rumit kerana anda tidak boleh mengimportnya seperti minyak. Walau bagaimanapun, syarikat Amerika dan Amerika masih mencari cara kreatif untuk mengurangkan kos.
Pada Ogos 2006, Carl Garrett, seorang pekerja kilang dari North Carolina, bersetuju untuk dihantar ke India untuk pembedahan pada pundi hempedu dan bahunya. Perjalanan itu akan menjimatkan majikannya $50,000.
Sebaliknya meminjam $20,000 untuk pembedahannya di Amerika, Garrett akan menerima $10,000 daripada simpanan itu, bersama dengan lawatan ke Taj Mahal dan kejururawatan swasta 24 jam semasa pemulihannya. Perjalanannya dihentikan oleh kesatuan United Steelworkers, yang bimbang program itu akan membawa kepada sistem kesihatan dua peringkat untuk eksekutif berbanding pekerja.
Walaupun skim yang sangat publisiti ini telah dihentikan, gerakan akar umbi ke arah luar pantai perubatan semakin berkembang. Dianggarkan 750,000 rakyat Amerika mengembara pada tahun 2007 untuk "pelancongan perubatan" - menggabungkan lawatan ke lokasi eksotik dengan pembedahan plastik dan pergigian dengan kos yang lebih rendah.
Sesetengah pengembara mencari operasi yang lebih serius seperti stent jantung dan penggantian pinggul. Dianggarkan 100 hospital asing telah diluluskan oleh organisasi yang turut mengakreditasi hospital AS. Kebanyakan "hospital destinasi" ini mempunyai doktor terlatih Barat dan mempunyai kemudahan yang canggih.
Pelancongan perubatan dan alamat luar pantai, dengan cara kilas, bahagian bekalan persamaan penjagaan kesihatan: Penyedia penjagaan kesihatan AS, seperti doktor, hospital, syarikat insurans dan syarikat ubat, menawarkan perkhidmatan pada kos yang terlalu tinggi. Walau bagaimanapun, kebanyakan pembaharuan penjagaan kesihatan menumpukan pada bahagian permintaan, meningkatkan bayaran bersama dan menggunakan peralihan kos untuk menjadikan orang lebih selektif dalam penggunaan penjagaan kesihatan mereka.
Pendekatan pihak permintaan membawa logik tertentu: Jika anda tidak membayar untuk ujian tambahan atau prosedur elektif itu kerana insurans melindunginya, mengapa tidak mendapatkannya? Namun tiada negara lain bergantung pada permintaan untuk mengawal kos - dan tidak ada yang berbelanja lebih banyak untuk menjadikan rakyat mereka sihat seperti rakyat Amerika.
Syarikat-syarikat AS sudah tentu mengambil perhatian. Mercer Health & Benefits telah mengkaji off-shoring untuk tiga syarikat Fortune 500. Program Kumpulan Bersatu di Florida, yang menginsuranskan perniagaan kecil, menawarkan untuk menghantar pesakit ke Thailand untuk rawatan perubatan. Kedua-dua Blue Shield dan Health Net of California kini menawarkan insurans berharga lebih rendah yang membolehkan ahli mendapatkan penjagaan di Mexico.
Program kesejahteraan korporat adalah satu lagi pendekatan inovatif untuk mengawal kos. Beacon Mutual Insurance of Rhode Island mengedarkan majalah kesihatan bulanan kepada pekerja, menawarkan kaunseling pemakanan satu-satu, dan kemas kini intranet dengan tema bulanan.
Berbanding dengan syarikat yang dilindungi oleh syarikat insurans yang sama, Beacon Mutual menjimatkan 13.6 peratus untuk penjagaan pesakit luar, 13.3 peratus untuk penjagaan pesakit dalam, 12.8 peratus untuk diagnostik, 4.2 peratus untuk ubat preskripsi dan 1.7 peratus untuk prosedur pembedahan. Syarikat itu mengaitkan separuh penjimatan ini - kira-kira $300 setiap orang setahun - kepada rejim kesihatannya.
Lebih daripada 120 syarikat mendapat pujian pada tahun 2007 daripada Wellness Council, sebuah organisasi bukan keuntungan yang memfokuskan pada kesejahteraan tempat kerja. Inovator terdiri daripada syarikat kecil hingga raksasa seperti Merrill Lynch dan IBM, yang programnya telah menjimatkan berjuta-juta dolar setahun.
Pada Forum Ketua Pegawai Eksekutif baru-baru ini, Ketua Staf baharu Obama, Rahm Emanuel mencabar syarikat untuk menyokong pembaharuan kesihatan. Tetapi Obama berisiko ketinggalan di belakang CEO yang sama ini melainkan dia belajar daripada kejayaan mereka.
Presiden juga mesti melihat pembaharuan sisi penawaran lain - jika tidak, penjagaan kesihatan orang Amerika, seperti mainan yang kita beli untuk Krismas, akan semakin dicap "dibuat di China."
