Pesawat yang membawa 13 hilang di Papua New Guinea, dikhuatiri akan terhempas

PORT MORESBY - Sebuah pesawat penumpang kecil yang membawa 13 orang termasuk sembilan warga Australia hilang di Papua New Guinea Selasa dan dikhuatiri terhempas, kata syarikat penerbangan itu dan pegawai Australia.

Kraf Twin Otter 20 tempat duduk hilang pada 10:53 pagi (0053 GMT) dalam perjalanan ke destinasi pelancongan popular Kokoda selepas berlepas dari ibu negara negara Pasifik Selatan Port Moresby.

"Apabila masa berlalu, ia kelihatan lebih (kemungkinan) bahawa ia akan menjadi satu kemalangan," kata pegawai PNG Syarikat Penerbangan Allen Tyson kepada AFP, sambil menambah bahawa operasi mencari telah dihalang oleh cuaca buruk.

Menteri Luar Australia Stephen Smith berkata terdapat sembilan warga Australia, tiga warga Papua New Guinea dan seorang warga Jepun di dalam kapal itu, dan dia mempunyai “ketakutan yang besar” untuk keselamatan mereka di tengah-tengah laporan mengenai nahas.

“Berdasarkan nasihat dan maklumat daripada penduduk tempatan dan penduduk kampung tempatan, terdapat cadangan bahawa di kawasan umum kemalangan mungkin berlaku,” kata Smith di Canberra.

“PNG Airlines dan pihak berkuasa PNG sedang meneruskan berdasarkan mereka telah mengecilkan kawasan pencarian kepada tapak yang mungkin berlaku kemalangan,” tambahnya.

Pesawat itu telah terputus hubungan radio dengan kawalan darat kira-kira 10 minit sebelum pendaratan yang dijadualkan, kata pegawai, dan tiada isyarat diterima daripada suar pencari kecemasan pesawat itu.

Kumpulan itu dilaporkan ahli kumpulan trekking yang berpangkalan di Melbourne, No Roads Expeditions, dan sedang dalam perjalanan ke Kokoda, tapak laluan mendaki dan pertempuran Perang Dunia II yang melibatkan tentera Australia.

"Penumpang ini termasuk kumpulan pelancongan lapan warga Australia dalam perjalanan mereka untuk berjalan di Trek Kokoda, serta pemandu pelancong Australia dan seorang pemandu pelancong dari Papua New Guinea," kata No Roads kepada rangkaian berita AAP.

"Orang Australia sedang dalam perjalanan sebagai sebahagian daripada lawatan yang dianjurkan oleh No Roads Expeditions."

Smith berkata tiada tanda pesawat itu menjelang malam, dan "usaha mencari dan menyelamat yang dipertingkatkan dengan ketara" akan dimulakan pada awalnya dengan bantuan setengah dozen tentera Australia dan pesawat penyelamat maritim.

"Pesawat itu masih hilang pada akhir pencarian malam ini, pencarian telah dihalang oleh cuaca yang sangat buruk dan buruk, dan sudah tentu ia kini gelap di PNG," katanya.

Jarak penglihatan yang rendah telah menghalang pencarian pada Selasa, yang juga di atas kawasan yang padat dan lasak di banjaran gunung Owen Stanley di utara Port Moresby, katanya.

Pegawai syarikat penerbangan Tyson berkata helikopter dan pesawat lain telah menyisir kawasan itu tanpa kejayaan.

"Cuaca buruk menghalang usaha mencari dan menyelamat ke kawasan itu jadi pada peringkat ini kami masih tidak dapat mengesahkan sama ada ia kemalangan atau jika pesawat itu berpotensi mendarat di tempat lain dan tidak dapat menghubungi kami," kata Tyson.

"Kami mempunyai beberapa helikopter dan pesawat sayap tetap di kawasan itu yang cuba mencari pesawat itu jadi pada peringkat ini kami masih tidak dapat mengesahkan sama ada ia sebenarnya kemalangan."

Sekurang-kurangnya 19 pesawat telah terhempas sejak 2000 di Papua New Guinea, yang bentuk muka buminya berceranggah dan kekurangan jalan penghubung dalaman menjadikan perjalanan udara penting bagi enam juta rakyatnya.

Juruterbang Australia maut dalam nahas di PNG pada Julai 2004, Februari 2005 dan Oktober 2006.

Laporan bahawa rasuah dan kekurangan dana telah menyebabkan penurunan mendadak dalam standard keselamatan mendorong penubuhan suruhanjaya penyiasatan kemalangan udara tahun lepas.