Kunjungan Paus Benedict XVI ke Tanah Suci tidak memberi kesan yang diharapkan terhadap industri pelancongan Israel seperti yang diperkirakan pada awalnya. Angka yang diterbitkan minggu ini oleh Persatuan Hotel Israel mengungkapkan bahawa Mei, bulan kunjungan paus, menyaksikan penurunan 31% jumlah penginapan pelancong di Israel.
Lebih-lebih lagi, penurunan paling tajam disaksikan di laman web yang kemungkinan besar akan dilakukan oleh jemaah haji Kristian semasa lawatan pontiff. Menurut angka IHA, ada penurunan 42% tempat penginapan pelancong di Yerusalem, penurunan 44% o = di kibbutzim, penurunan 22% di Tiberius, dan penurunan 28% di Laut Mati.
Kawasan lain di negara ini juga menyaksikan fenomena penurunan pelancongan ini. Netanya menyaksikan penginapan pelancong kurang 28%, Tel Aviv 22% kurang, dan Eilat kurang 15%.
Satu-satunya tempat di negara ini yang menikmati peningkatan pelancongan pada bulan Mei adalah Nazareth, dengan kenaikan 2% di tempat penginapan pelancong berbanding dengan Mei 2008.
Ketua IHA Shmuel Zuriel memperingatkan minggu ini akan berlakunya longsor dalam pelancongan hotel, dan menunjuk pemerintah, dengan mengatakan ia memiliki kewajiban untuk mendorong pelancongan dengan menghapus ancaman mengenakan pajak penjualan pelancong dari agenda.
Jumlah pelancong yang memasuki negara ini (indeks yang berbeza daripada jumlah yang menurun juga, melihat penurunan 22% dibandingkan dengan Mei tahun lalu. Namun, Kementerian Pelancongan menggunakan statistik yang lebih menggembirakan yang menunjukkan peningkatan pelancong yang mengunjungi Israel dari negara-negara tertentu, termasuk Itali dengan 21%, Sepanyol dengan 41%, dan Rusia dengan 10% berbanding dengan Mei 2008.
Menteri Pelancongan Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) mengatakan bahawa pihaknya akan memilih menentang belanjawan jika item yang mengenakan cukai penjualan kepada pelancong berlalu pada bacaan kedua dan ketiga. Menteri itu mengatakan bahawa tindakan seperti itu adalah bodoh dan akan mengakibatkan pemecatan ribuan pekerja di industri ini dan mungkin akan memberi tamparan maut kepada industri pelancongan Israel, sebuah bidang yang telah mengalami kemunduran serius akibat krisis kewangan global.
