Puerto Rico berusaha untuk menswastakan lapangan terbang Luis Munoz Marin

San Juan - Puerto Rico meminta izin untuk menswastakan operasi di lapangan terbang utamanya di bawah program persekutuan yang bertujuan untuk membiayai peningkatan penerbangan, kata para pegawai. Tetapi pulau itu menginginkan wang untuk mengatasi krisis anggaran, bukan mengubahsuai di lapangan terbangnya.

Pemerintah boleh menerima sekurang-kurangnya $ 1 bilion kerana membiarkan sebuah syarikat swasta menjalankan lapangan terbang Luis Munoz Marin di ibu negara, menurut Alvaro Pilar, pengarah eksekutif pihak berkuasa pelabuhan yang mengendalikan lapangan terbang itu.

Pegawai meminta pengecualian terhadap peraturan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan sehingga mereka dapat menggunakan wang tersebut untuk membantu menyelamatkan ekonomi pulau itu, katanya.

"Kita perlu menampung defisit," kata Pilar.

Puerto Rico sedang berusaha untuk mengurangkan defisit $ 3.2 bilion kerana menghadapi kadar pengangguran 15.9 peratus, lebih tinggi daripada negara AS. Kerajaan telah memberhentikan lebih daripada 8,000 pekerja negeri tahun ini, dan 12,000 lagi pemberhentian dirancang untuk tahun depan.

FAA mempunyai masa 30 hari untuk mengkaji permohonan awal Puerto Rico, yang dikemukakan pada hari Rabu, kata jurucakap Marcia Alexander-Adams.

Louisiana dan Illinois sudah berpartisipasi dalam program penswastaan, walaupun pegawai belum menemui pelabur untuk Lapangan Terbang Louis Armstrong New Orleans, dan Chicago berusaha mencari pelabur baru untuk Midway Airport setelah percubaan pertama yang gagal ketika pasaran kewangan AS terhempas.

FAA membenarkan pemohon untuk meminta agar dana digunakan untuk tujuan selain penambahbaikan lapangan terbang, tetapi itu memerlukan sokongan 65 peratus syarikat penerbangan yang melayani Puerto Rico, yang meliputi American, US Airways, JetBlue dan Northwest.

Sekiranya diluluskan, sebahagian wang akan digunakan untuk mengurangkan hutang $ 800 juta Lembaga Pelabuhan, kata Pilar. Itu juga akan digunakan untuk proyek-proyek seperti merenovasi dermaga kapal pesiar di daerah kolonial San Juan untuk menampung kapal-kapal yang lebih besar.

"Sekarang ini, kami tidak punya cara untuk membayar projek baru," katanya. "Kami terperangkap."

Lembaga Pelabuhan masih memiliki lapangan terbang, tetapi syarikat swasta akan menjalankan kemudahan dan mengumpulkan hasilnya. Setelah Puerto Rico mengenal pasti pelabur, ia harus mengemukakan permohonan akhir kepada FAA untuk disemak.

Penswastaan ​​tetap menjadi topik yang sensitif di wilayah Caribbean AS ini, di mana penduduk menganjurkan tunjuk perasaan besar dan ganas ketika pemerintah menswastakan sistem kesihatan dan syarikat telefon pada tahun 1990-an.

Lapangan terbang antarabangsa Puerto Rico mempunyai 4.6 juta penumpang pada tahun 2008 dan mempekerjakan kira-kira 300 pekerja.