Laman web Ramsar di Sungai Katonga di Uganda diancam oleh pelabur yang menuntut semula tanah lembap ini untuk pembinaan kilang yang akan dibina oleh syarikat China.
A Laman web Ramsar adalah tapak tanah lembap yang ditetapkan untuk kepentingan antarabangsa di bawah Konvensyen Ramsar. Convention on Wetlands, yang dikenali sebagai Ramsar Convention, adalah perjanjian alam sekitar antara kerajaan yang ditubuhkan pada tahun 1971 oleh UNESCO di bandar Ramsar yang terletak di Iran.
Terletak di kawasan tadahan Tasik Victoria, tanah basah ini disenaraikan dalam Sistem Maklumat Sungai (RIS) pada tahun 2006 sebagai nombor tapak 1640. Ia mempunyai kawasan rawa sempit yang panjang dari pinggiran Masaka, Sistem Tanah Lembap Nabajjuzi, hingga ke utama Sistem Sungai Katonga.
Ini menyediakan tempat pemijahan ikan lumpur dan ikan lungfish, serta mendukung spesies burung yang terancam global dan Sitatunga yang terancam punah. Situs Ramsar ini terletak di daerah Buddu tradisional Kerajaan Buganda, dan beberapa flora dan fauna berkait rapat dengan norma dan tradisi budaya, terutama totem.
Penemuan yang membimbangkan mengenai pembinaan sebuah kilang telah mendapat perhatian orang ramai berikutan kecaman di media sosial oleh Jude Mbabali yang merupakan Ketua Daerah Kabupaten Masaka di mana sistem tanah lembap terletak sebahagiannya.
Pengerusi menyatakan: “Saya terkejut pagi ini ketika memandu ke Kampala (di sepanjang Jalan Masaka) untuk melihat bahagian sungai ini berhampiran jambatan di Kayabwe yang dipenuhi dengan bumi untuk menuntut kembali tanah untuk pembinaan kilang. Ini bukan di daerah saya, dan oleh itu, saya tidak mempunyai bidang kuasa, tetapi saya merasa prihatin, berhenti, berjalan-jalan untuk melihat dengan tepat apa yang sedang berlaku.
"Ketika diminta polis yang ditugaskan untuk menjaga lokasi tersebut, harta itu milik sebuah firma China dan mereka dikerahkan untuk menjaganya."
Seorang Pengerusi yang jelas terperangah menyesali: "Parlimen baru saja meluluskan Undang-Undang Alam Sekitar Nasional 2019 secara khusus di bawah seksyen 52 (a) memperuntukkan isu-isu alam sekitar yang muncul termasuk perlindungan tebing sungai dan tepi pantai dari kegiatan manusia yang mungkin memberi kesan buruk kepada sungai, tasik, dan kehidupan organisma di dalamnya. Akta ini juga mewujudkan hukuman yang lebih tinggi untuk kesalahan yang berkaitan dengan maksiat. Tetapi pihak berkuasa yang bersangkutan masih tidak mahu melakukan pekerjaan mereka walaupun undang-undang yang baik ini bahkan memberikan hukuman yang ketat.
Sejak itu, Lembaga Pengurusan Alam Sekitar Nasional (NEMA) - pemerintah parastatal yang diberi mandat untuk melindungi dan mengurus alam sekitar - mengeluarkan kenyataan pada 29 September sebagai tindak balas kepada posting yang membuat pusingan di media sosial.
Mereka mengakui bahawa sebuah syarikat China memperoleh 40 ekar tanah di Kayabwe, distrik Mpigi, dari satu Mwebasa dan memohon untuk menggunakan tanah tersebut untuk membangun unit pergudangan. Sepasukan pemeriksa dari NEMA mengunjungi lokasi tersebut dan mendapati hanya 6 ekar tanah yang kering sementara selebihnya tidak. NEMA mengeluarkan izin dan kelulusan pengguna kepada syarikat yang mengehadkan aktiviti hanya di tanah kering seluas 6 ekar.
Setelah mendapat makluman daripada pemberi maklumat (Ketua), NEMA memeriksa tempat tersebut dan mendapati bahawa pemaju menjalankan aktiviti di luar tanah kering seluas 6 ekar yang diluluskan. NEMA kemudian mengeluarkan pemberitahuan penambahbaikan kepada pemaju, memerintahkan mereka secara formal untuk membuang tanah yang dibuang, dan menghentikan semua kegiatan yang berlaku di luar kawasan yang diluluskan.
Pasukan dari NEMA sejak itu mengunjungi laman web ini dan mendapati bahawa amaran dan pemberitahuan penambahbaikan tidak diendahkan. Syarikat ini terus meneruskan penggunaan tanah seluas lebih dari 40 ekar dengan menceroboh tanah lembap.
"Mengingat kehati-hatian sebelumnya ...," pernyataan tersebut berbunyi: "... kami sekarang telah memulai proses untuk menyebabkan tindakan hukuman terhadap perusahaan, termasuk pembatalan izin pengguna, penangkapan pemilik, penuntutan di pengadilan, dan pemulihan dari kawasan yang direndahkan dengan kos mereka. "
Orang ramai masih ragu-ragu mempersoalkan mengapa ia selalu mengambil maklumat sebelum tindakan diambil. Paya Lweera misalnya telah ditangkap untuk penanaman padi oleh pelabur China lain yang berada di bawah hidung NEMA dan beberapa paya lain di Nsangi, Kyengeera, dan Lubigi semuanya dalam kawasan tadahan yang sama yang telah diceroboh.
Ketua Mbabali telah dipuji atas tindakannya oleh NEMA, ahli alam sekitar, dan masyarakat umum atas tindakannya.
