Cadangan rejim visa sekatan di Namibia telah menimbulkan kebimbangan serius di kalangan Perikatan Pelancongan Majlis Perniagaan Komuniti Pembangunan Afrika Selatan (SADC). Langkah ini berpotensi menghalang pertumbuhan industri pelancongan negara dan pembangunan ekonomi secara keseluruhan. Ia amat membimbangkan memandangkan pelancaran strategi “Air Connect Namibia” Syarikat Lapangan Terbang Namibia baru-baru ini, yang bertujuan untuk meningkatkan penerbangan dan ketersambungan antarabangsa. Penguatkuasaan keperluan visa yang lebih ketat boleh menjejaskan pelbagai sektor secara negatif Namibiaekonomi, seperti pelancongan, hospitaliti, pengangkutan dan peruncitan, yang semuanya sangat bergantung pada pelawat antarabangsa.
Liberalisasi visa di Afrika telah terbukti memberi kesan positif kepada pelbagai aspek seperti pelancongan, pelaburan asing, dan pertumbuhan ekonomi keseluruhan. Rwanda dan Zambia telah muncul sebagai kisah kejayaan, mempamerkan faedah dasar visa yang lebih terbuka. Dengan menarik pelbagai pelawat termasuk pengembara perniagaan, pelabur dan pelancong, ekonomi dirangsang melalui peningkatan perbelanjaan, penciptaan pekerjaan dan hasil cukai. Indeks Keterbukaan Visa Afrika 2023 menekankan kepentingan keterbukaan visa dalam memacu industri pelancongan Afrika dan bertindak sebagai pemangkin pembangunan ekonomi.
Natalia Rosa, Ketua Projek untuk SADC Business Council Tourism Alliance, menekankan bahawa keseluruhan rantaian nilai pelancongan boleh mengalami kesan buruk rejim visa yang ketat. Ini bukan sahaja menghalang perjalanan masa lapang tetapi juga menghalang perjalanan perniagaan, persidangan, acara, pendidikan dan perdagangan. Akibatnya, ia menyekat pertumbuhan dan pembangunan ekonomi keseluruhan dengan ketara.
Banyak negara Afrika, seperti yang tergolong dalam Komuniti Pembangunan Afrika Selatan (SADC), sedang maju ke arah peraturan visa yang lebih longgar. Jika Namibia memilih untuk melaksanakan langkah yang lebih ketat, ia menghadapi risiko ketinggalan di belakang negara jirannya dan mengurangkan daya tarikannya sebagai kawasan tumpuan pelancong.
Rosa menekankan kepentingan kerajaan Namibia menilai semula langkah-langkah pengehadan ini dan memulakan perbincangan dengan pihak yang berkaitan untuk menemui resolusi yang menangani kebimbangan keselamatan secara berkesan di samping menggalakkan pertumbuhan ekonomi dan daya saing serantau. Rosa seterusnya menyerlahkan kepentingan menyelaraskan dasar visa dengan strategi akses udara untuk memanfaatkan sepenuhnya kelebihan pilihan penerbangan yang diperluaskan dan menarik lebih ramai pelawat. Namibia boleh mendapat inspirasi daripada contoh yang berjaya seperti Rwanda, di mana liberalisasi visa dan pelaburan infrastruktur telah membawa kepada pertumbuhan yang besar dalam sektor pelancongan MICE (Meetings, Insentif, Persidangan dan Pameran).
Keputusan Namibia untuk membatalkan rejim visanya dan memperkenalkan visa kerja jauh, mengakui permintaan pasca COVID, membingungkan, terutamanya memandangkan juruterbang Univisa yang akan datang oleh SADC.
Daripada mengenakan sekatan visa yang lebih ketat, Namibia mempunyai peluang untuk mempertimbangkan pendekatan alternatif. Ini boleh melibatkan pelaksanaan sistem pemprosesan visa yang lebih diperkemas, seperti e-visa, pemberian pengecualian visa yang disasarkan untuk kumpulan tertentu, atau meningkatkan langkah keselamatan di sempadan.
Rosa menyimpulkan bahawa adalah penting untuk menganalisis secara menyeluruh dan menangani sebarang halangan yang menghalang pelawat antarabangsa daripada masuk, untuk mempromosikan penginapan yang lebih lama, meningkatkan perbelanjaan dalam ekonomi, dan mempercepatkan pemulihan sektor pelancongan.
Perikatan Pelancongan Majlis Perniagaan SADC kekal berdedikasi untuk menyokong industri pelancongan Namibia dan menyokong dasar yang memupuk pertumbuhan dan pembangunan yang mampan.
